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 coiuuie le démontrent les caractères paléontologiques des dépôts marins les 

 plus superficiels dans ces contrées. Mais, antérieurement à cette émersion, 

 des dislocations sélaieiil yjroduitcs dans les assises sous-marines, même 

 avant le dépôt des sédiments crétacés, et, par une fracture ouverte du sud 

 au nord, sciaient fait jour Its porphyres feldspalhiques qui en jalonnent la 

 direction, de Pétra à la mer Morte. D'aulies mouvements consécutifs ont 

 pu ensuite prolonger celte fracture vers le nord, déterminer sur les bords de 

 la Méditerranée la formation du pli montagneux de la Palestine, et, par la 

 chute du versant oriental de cette chaîne, le lojig de la ligne de dislocation, 

 donner lieu à la dépression étroite et allongée qui la sépare des hauts pla- 

 teaux de l'Arabie. Dans les parties de celte dépression où l'alfaissement a été 

 le plus considérable, ont dû dès lors se réunir les eaux atmosphériques par 

 des affluents torrentiels ou permanents cjui ont imprimé à cette région 

 les traits rudimentaires de son système hydrographique actuel. Ainsi, dès 

 l'origine, le bassin de la mer Morte ou lac Asphaltite s'est formé en dehors 

 de toute influence ou communication océanique. Son niveau, comme 

 l'atteste la vaste étendue des assises hoi izontales de marnes gypseuses cpii 

 ont été évidemment déposées autrefois par le lac, doit, à une certaine 

 époque, s'être élevé à plus de loo mètres au-dessus de son altitude actuelle, 

 mais jamais assez pour le reliei-, ni avec la Méditerranée, dont le lac 

 Asphaltite fut toujours isolé, à l'ouest, par les montagnes de la Palestine, ni 

 avec la mer Rouge, séparé qu'il en était au sud par cette bande continue de 

 terrains crétacés qui divise encore aujourd'hui l'Arabah en deux versants 

 anticlinaux, et circonscrit do toute part cette portion du bassin. 



» Le niveau de la mer Morte a dû être ainsi constamment réglé par les 

 conditions d'équilibre entre la jvrécipilation atmosphérique et l'évaporation. 

 [^'extension des eaux de ce lac, à luie certaine époque, révélée par les sédi- 

 ments aujourd'hui exondés qui couvrent de si vastes surfaces au nord et au 

 sud de ses limites actuelles, témoigne d'un grand changement survenu 

 depuis lors dans l'effet des causes atmosphériques auxquelles était soumis 

 le régime hydrographique de la contrée. En l'absence de fossiles, au milieu 

 des sédiments anciernieuient déposés par le lac, il est impossible d'assigner 

 un âge précis à la surélévation de ses eaux. 'Cependant, en tenant compte de 

 la durée probable des phénomènes qui ont dîi précéder et suivre cette ph«se 

 unporlante de l'histoire de la mer Morte, on se trouverait amené à lui attri- 

 buer une date voisine de la fin de la période tertiaire et du conunencement 

 de la péri(jde quaternaire. On pouriait donc peut-être voir dans cet exhans- 

 semeiil de la surface du lac un effet des phénomènes glaciaires dont lin- 



