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auparavant, la température était brûlante, le vent variait du sud-est au 

 sud-ouest ; plusieurs fois des orages avaient paru se former et s'étaient 

 dissipés sans pluie. 



i> Le 7 au matin, l'air était plus frais, le baromètre remon!;iit; un 

 vent de nord-est chassait devant lui, avec une grande rapidité, de légers 

 nuages ; mais au-dessus de ce vent on en remarquait un autre, beaucoup 

 plus élevé, venant du sud-ouest et charriant lentement des nuées flocon- 

 neuses qui s'épaissirent vers midi. 



» Cependant l'atmosphère restait calme, et ne laissait présager aucun 

 sinistre ; mais à 3 heures de gros nuages, formant des couches superposées, 

 se montrèrent au sud-ouest, et bientôt le tonnerre se fit entendre. 



D Au-dessus de leur masse se dressait un épais cumulus, d'iui blanc 

 livide, dans lequel se produisait un pétillement continu d'éclairs; en des- 

 sous, plusieurs couches de nuées, de teintes sombres, s'approchant ilu sol, 

 formaient ime large base à cette sorte de pyramide. 



» Le roulement du tonnerre était continu, mais sans intensité ni fracas; 

 tm fourmillement non interrompu d'éclairs engendrait une espèce de cré- 

 pitation sans intermittence, et les explosions semblaient se concentrer dans 

 l'intérieur de la plus forte nuée. Les habitants du pays reconnurent fout de 

 suite, à ce signe, la présence d'un orage de grêle. 



n Cet orage arrivait du sud-ouest et remontait la vallée de la Somme 

 versPéronne; en ce point il s'écarta de la vallée principale pour parcourir 

 la vallée secondaire de la Cologne vers Roisel ; il ne franchit que très- 

 lentement les hauteurs de Ronsoy et d'Épehy, situées au faîte des bassins de 

 la Somme et de l'Escaut; mais dès qu'il plongea dans la vallée de l'Escaut, 

 il fondit avec une effrayante rapidité sur Vendhuile, le Catelet, Beaiuevoir, 

 s'enfonça vers le nord-est entre Bohain et Busigny, dans la direction du 

 Cateau et d'Avesnes, où il engendra une pluie torrentielle. 



» Les phénomènes les plus bizarres se sont produits à Vendhuile, ]K)iiit 

 où ils ont été observés par M. Georges d'Hargival, cultivateur et conseiller 

 général de l'Aisne, à l'obligeance'duquel nous devons la plupart des détails 

 que nous avons recueillis. 



» A l'approche de l'orage, le vent nord-est redoubla d'intensité; les 

 nuages qu'il amenait étaient absorbés dans les couches étagécs de la nuée 

 orageuse, avec une vitesse qui dénotait une attraction à laquelle ils ne pou- 

 vaient résister. 



» La chute de la grêle et de la pluie commença vers 4''3o'°; elle dura 

 vingt minutes, avec accompagnement de formidables tourbillons de vent. 



