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que ces conditions exercent sur la qualité du fer et ses applications à divers 

 usages, sont depuis quelque temps parfaitement connues. J'ai eu l'occasion, 

 récemment, de constater par une série d'analyses de fontes de qualités 

 connues, que le silicium comme le carbone existe dans ces fontes sous deux 

 états différents, savoir : «Si et bS'i, et que la prédominance de l'une ou de 

 l'autre de ces formes dans un échantillon de fer donné exerce une influence 

 extrêmement marquée sur la qualité du fer en qnestion, surtout lors de sa 

 conversion en acier par le procédé Bessemer. 



» En analysant des fontes riches en carbone et en silicium, comme celles 

 qui sont obtenues par le traitement des oiigisles ou autres minerais presque 

 exempts de soufre et de phosphore, mais qui renferment toujours une 

 assez forte proportion de silice, j'ai trouvé que la quantité totale de siliciimi 

 se dédouble invariablement, comme le fait le carbone, en deux portions a Si 

 et bSi, et que, selon que l'une ou l'autre de ces portions prédomine dans la 

 fonte en question, celle-ci sera ou ne sera pas capable de donner de l'acier. 

 Pourvu que la fonte ne contienne que des traces de phosphore et de soufre, 

 il paraît être d'assez peu d'importance combien de carbone et de silicium 

 y existe pour que cette fonte produise de bon acier, si le carbone et le 

 silicium sont presque entièrement à l'état libre, c'est-à-dire sous forme de 

 bC et de bSi, et qu'on n'y trouve que peu ou point de «C et de aSi (com- 

 biné). Dans toutes les fontes qui donnent facilement de l'acier par le pro- 

 cédé Bessemer, c'est le bC (ou graphite) qui prédomine, et la même règle 

 semble applicable au silicium; il n'y a que les fontes qui contiennent une 

 forte proportion de 6Si, ou plutôt une très-faible proportion de aSi, qui 

 puissent être transformées en acier par le procédé Bessemer, avec quelque 

 succès. En dissolv.ant les fontes dans un acide, le bCse dépose sous forme 

 de brillantes écailles de graphite, tandis que le nC se dégage à l'état gazeux 

 en combinaison avec l'hydrogène. Quelque chose de pareil s'observe pour 

 le silicium : j'emploie toujours l'eau régale, tant pour empêcher la forma- 

 tion d'une petite quantité d'oxyde de silicium que pour détruire immédia- 

 tement des traces d'hydrogène silice qui pourraient se former. Dans ce 

 cas, tout l'acide silicique provenant de aSi entre en soliUion, tandis que 

 l'acide silicique formé par le bSi se dépose. Une analyse quantitative qui 

 ne montre que la quantité totale du carbone ou du silicium ne nous ap- 

 prend presque rien quant à la possibilité de convertir la fonte en acier, tan- 

 dis que l'analyse qui sépare aC et bC, aSi et bSi nous apprend tout ce que 

 nous voulons savoir sous ce rapport. 



i> L'exemple suivant fera immédiatement ressortir la vérité de ce qii«^ 



