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 comme l'attestent les immenses dépôts de houille que l'on trouve sur tous 

 les points du globe, même dans les régions polaires, dépôts formés de débris 

 d'Equisétacées, de Sigillaria, etc., etc., parmi lesquels on distingue des 

 Fougères en arbres dont on ne retrouve plus les analogues que sous les 

 tropiques. 



» La vie primitive de l'homme, dans une grande partie de l'ancien con- 

 tinent, s'écoula au milieu des forêts; l'accroissement de la population leur 

 porta des atteintes successives; mais les grandes dévastations ne datent que 

 de l'époque où les grands conquérants, voulant assujettir les nations nou- 

 vellement formées, coupèrent ou brûlèrent les forêts servant de refuges aux 

 habitants. L'accroissement de la population, les guerres et les progrès de 

 la civilisation sont donc les principales causes de la destruction des forêts. 

 L'histoire nous en fournit, au reste, de nombreux exemples : du Gange à 

 l'Euphrale, de l'Euphrate à la Méditerranée, sur une étendue de plus de 

 mille lieues en longueiu' et de plusieurs centaines de lieues en largeur, 

 trois mille ans de guerre ont ravagé ces contrées; Ninive et Babylone, si 

 renoniniées par leur civilisation avancée, Paimyre et Balbek par leur opu- 

 lence, n'offrent plus au voyageur que des ruines attestant leur grandeur 

 passée, au milieu de déserts ou de marécages dans lesquels on ne retrouve 

 plus que cà et là des traces des riches cultures qui s'y trouvaient jadis. 



» Depuis Sésostris jusqu'à iMahomet II, l'Asie Mineure a été principale- 

 ment le théâtre de guerres dévastatrices qui ont contribué à la ruine des 

 forêts et à la transformation des pays voisins en déserts par le manque 

 d'eau. 



» La Palestine offre de semblables contrastes; qu'est devenue cette belle 

 contrée de Chauaan citée par la Bible comme le pays le plus fertile de l'uni- 

 vers ? Toutes ces régions, si renommées j)ar la douceur de leur climat, 

 privées de leurs forêts, manquent d'eau et de végétation. 



» Si l'on quitte la Judée pour suivre le littoral de l'Afrique, on voit 

 que, depuis les sables de la Libye jusqu'aux ruines de Carlhage, et depuis 

 ces ruines jusqu'à l'Océan, les forêts qui vivifiaient ces contrées sur une 

 étendue de près de mille lieues sont éloignées aujourd'hui d'au moins qua- 

 rante lieues du rivage de la mer. 



» Dans le Mémoire on a passé successivement en revue le déboisement 

 des contrées qui ont été le berceau de la civilisation, afin de montrer 

 quelles en ont été les conséquences ; puis on a parlé de celui delà France 

 depuis l'occupation romaine. 



