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 » César iioiis apprend que, pour pénétrer dans les Gaules avec ses ar- 

 mées, il fut obligé de faire des abatis immenses et continuels; depuis lors, 

 les guerres qui les ont ensanglantées, les progrès de la civilisation et le 

 libre parcours du bétail n'ont cessé de porter la hache, le feu et la dévas- 

 tation non-seulement dans les forêts des Gaules, mais encore dans toutes 

 celles de l'Europe, et de transformer de vastes étendues de pays en landes 

 incultes, marécageuses, ou en bruyères. 



a Nous voyons encore dans les Commentaires de César que les Gaules 

 ne se composaient pas seulement de forêts, de lacs et de marais, et qu'il s'y 

 trouvait également de vastes étendues de terre dans lesquelles les habitants 

 se livraient à la culture des céréales. Les terres les plus fertiles étaient celles 

 des Santones (habitants de la Saintonge), des peuples du Berry, du Soisson- 

 nais, etc., qui sont encore au nombre de celles qui sont les plus fertiles. 

 Preuve que l'abondance des forêts ne rendait pas le climat aussi rude qu'on 

 l'a prétendu. 



» Après César les défrichements continuèrent ; Us furent d'abord incon- 

 sidérés; des lois les restreignirent, même sous l'occupation romaine; mais 

 il n'en fut plus de même dans la suite, car on ne put arrêter les dévastations 

 pendant les temps de barbarie. Les moines, de leur côté, défrichèrent les 

 terres et abattirent des bois dans les plaines pour les cultiver, ou sur les 

 coteaux pour y planter des vignes. 



» Dans le i.\^ siècle, les Normands, par leurs incursions, et les flots de 

 Croisés qui se portèrent dans les lieux saints, fiu'ent cause que, dans beau- 

 coup d'endroits, les terres devinrent incultes ou furent envahies par les 

 eaux, qui devinrent stagnantes. Les forêts, négligées ou détruites, de- 

 vinrent insensiblement, dans le nord et dans l'ouest, les landes de la Bre- 

 tagne, les déserts de la Champagne, les vastes déserts du Poitou; dans le 

 centre, les terres marécageuses de la Bresse, du Forez, de la Sologne, du 

 Berry et du Gatinais, etc. 



» Nous renvoyons du reste à l'excellent ouvrage de M. Maury sur les 

 grandes forêts des Gaules pour de plus amples développements. 



» Des ordonnances royales parurent successivement, depuis Charle- 

 magne, pour arrêter les dévastations des forêts et adopter des mesures con- 

 servatrices ; parmi ces ordonnances, on distingue particulièrement celle 

 de 1669, véritable Code forestier pour l'époque, et dont l'influence a été 

 puissante pour la conservation des forêts. 



» lia révolution de 1 789 arriva ; l'Assemblée Constituante n'apporta qu'un 



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