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 y faire une sérieuse attention. La difficulté de reconnaître la cause de ces 

 effets est quelquefois si grande, que l'on ne peut dire à priori si une forêt 

 ou une portion de forêt livrée au défrichement alimente telle ou telle source, 

 telle ou telle rivière. On ne le sait que lorsque le défrichement est effectué. 



» Les sources, en général, sont ducs aux infiltrations des eaux pluviales 

 dans lui terrain perméable qu'elles traversent jusqu'à ce qu'elles rencontrent 

 une couche imperméable sur laquelle elles coulent, quand elle est inclinée, 

 jusqu'à ce qu'elles puissent se faire jour, soit en formant des fleuves, des 

 rivières ou des nappes jaillissantes; les eaux des fontaines et des puits n'ont 

 pas d'autre origine. Les grandes sources se trouvent ordinairement dans 

 les montagnes. Les forets contribuent également à la formation des sources, 

 non-seulement en raison de l'humidité qu'elles produisent et de la condensa- 

 tion des vapeurs par le refroidissement, mais encore à cause des obstacles 

 qu'elles opposent à l'évaporation de l'eau qui se trouve sur le sol, et des 

 racines des arbres qui, en divisant le sol, le rendent plus perméable et faci- 

 litent ainsi les infiltrations. On cite dans le Mémoire un certain nombre 

 d'exemples qui sont caractéristiques; nous nous bornerons à mentionner 

 ici trois des plus remarquables : 



» Strabon nous apprend qu'il était nécessaire de prendre de grandes 

 précautions pour empêcher que Babylone ne ftht envahie par les eaux; l'Eu- 

 phrate grossit, dit-il, à partir au printemps, dès que les neiges fondent 

 dans les montagnes de l'Arménie; au commencement de l'été, il déborde, 

 et formerait nécessairement de vastes amas d'eau qui submergeraient les 

 champs cultivés, si l'on ne détournait ces eaux trop abondantes au moyen 

 de saignées et de canaux, lorsqu'elles sortent de leur lit et qu'elles se ré- 

 pandent dans les plaines, comme celles dn Nil. Cet état de choses n'existe 

 plus aujourd'hui. M. Oppert, qui a parcouru la Babylonie il y a quelques 

 années, rapporte que la masse des eaux transportées par l'Euphrate est bien 

 moins grande que dans les siècles passés, que les débordements n'ont plus 

 lieu, que les canaux sont à sec, que les marais se dessèchent pendant les 

 grandes chaleurs de l'été, et que la contrée a cessé d'être insalubre. Ce re- 

 trait des eaux est attribué, nous a-î-il assuré, au déboisement des montagnes 

 de l'Arménie. 



D Choiseul-Gouffier n'a pu retrouver dans la Troade le fleuve Scamandre, 

 qui était encore navigable du temps de Pline; son lit est aujourd'hui en- 

 tièrement desséché; mais aussi les cèdres qui couvraient le mont Ida, où il 

 prenait sa source, n'existent plus. 



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