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» M. Boussingault rapporte le faitsuivant qui est également d'une grande 

 importance : 



» La vallée d'Aragua, province de Venezuela, située à peu de dislance 

 (le la côte, est fermée de toutes parts; les rivières qui y coulent n'ont pas 

 d'issue vers la mer; en se réiniissant elles donnent naissance au lac de 

 Tacarigua cpii, au commenceinent du sluclo, d'après M. de Humboldt, 

 éprouvait, depuis une trentaine d'années, un dessèchement graduel dont 

 on ignorait la cause. La ville de Nueva-Valencia, fondée en i555, était 

 alors à une demi-lieue du lac; en 1800, cette ville en était éloignée de 

 2'joo toises. 



» En 1822, M. Boussingault apprit des habitants que les eaux du lac 

 avaient éprouvé une hausse et que des terres qui étaient jadis cultivées se 

 trouvaient sous les eaux; mais aussi, dans l'espace de vingt-deux ans, la 

 vallée avait été le théâtre de luttes sanglantes durant la guerre de l'indé- 

 pendance : la population avait été décimée, les terres étaient restées incultes, 

 et les forêts, qui croissent avec inie si prodigieuse rapidité sous les tropiques, 

 avaient fini par occuper luie grande partie du pays. 



» Ne craindrait-on pas que si l'on venait à défricher une grande forêt 

 dans le voisinage d'une contrée fertile n'ayant que des eaux de source, on 

 ne taiît celles-ci au point de l'appanvrii-? 



)) En discutant l'importante question de l'influence du déboisement sur 

 les cours d'eau et les sources, on arrive aux conclusions suivantes : 



» i" Les grands défrichements diminuent la quantité des eaux vives qui 

 coulent dans un pays; 2° on ne peut décider encore si cette diminution doit 

 être attribuée à une moindre quantité annuelle de pluie tombée ou à une 

 plus grande évaporation des eaux pluviales, ou à ces deux causes cond)inées, 

 ou à une nouvelle répartition des eaux pluviales; 3° la culture établie dans 

 un pays aride et découvert dissipe une partie des eaux courantes; 4" dans 

 les pays qui n'ont point éprouvé de changement dans la culture, la quantité 

 d'eau vive paraît être toujours la même; 5" les forêts, tout en conservant 

 les eaux vives, ménagent et régularisent leur écoulement; G" riiumidité 

 qui règne dans les bois et rinlervenlion des racines pour rendre le sol 

 plus perméable doivent être prises en considération ; 7" les déboisements 

 en pays de montagne exercent une influence sur les cours d'eau et les 

 sources; en plaine, ils ne peuvent agir que sur les sources. On voit 

 donc que l'action exercée par les forêts sur les climats est extrêmement 

 complexe. 



