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 rappelions, sans en indiquer le détail, les calculs à l'aide desquels M. Bel- 

 grand était arrivé dès i854 à prévoir numériquement, trois jours à l'avance, 

 les hauteurs des crues à Paris. Sa méthode, qui n'a jusqu'à présent donné 

 lieu à aucun mécompte sérieux, paraîtrait cependant en défaut pour la 

 journée du samedi 3 janvier. En effet, tandis que les dernières prévisions, 

 puhHées le vendredi 2 janvier, indiquaient, comme des maxima possibles 

 jusqu'au mardi 6, la hauteur 



m 



lie 4,80 à l'échelle du poDt d'Austerlitz, 

 de4,t)5 » ■' (le la Tournelle, 



de 5,5o " " Royal, 



et que les hauteurs observées le samedi matin à ces trois échelles ( ' ) n'étaient 

 encore respectivement que de 3", 90, de 3"',i i (?) et de 4-", 20 (inférieures 

 par conséquent aux maxima annoncés de o'",90 à i'",49)) dans l'après-midi 

 du même jour, vers 3'' du soir, le niveau s'élevait à 5'", 60 au pont d'Auster- 

 litz, à 6'",io au pont Royal, surpassant le maximum prévu de o"',8o au pre- 

 mier point, de o'",6o au second. 



» Et cependant les règles données par M. Belgrand n'étaient pas en dé- 

 faut ! Pour s'en convaincre, il suffit de se rendre compte des effets curieux 

 et parfois terribles du phénomène de la débâcle. C'est dans la journée du 

 vendredi 2 janvier que ce phénomène a commencé à se produire, dans la 

 traversée de Paris, sous l'influence d'une température relativement douce, 

 et favorisé d'ailleurs par les ruptures opérées aux abords des ponts à l'aide 

 de substances explosives. Ce jour-là, vers midi, un embâcle considérable 

 se formait en s'appuyant contre les avant-becs des piles du pont Neuf; 

 sous l'influence de ce barrage artificiel, les eaux s'élevaient à l'amont ; puis 

 le barrage, ayant cédé sous l'effort de la pression qu'il subissait, allait se 

 reformer et se rompre successivement à la rencontre de tous les ponts. 

 Les chocs auxquels les piles étaient exposées ont momentanément donné 

 des craintes pour l'existence de quelques-uns de ces oiivrages; ils ont 

 amené le samedi, vers le milieu de la journée, la destruction de l'un 

 d'eux qui était en reconstruction. Le barrage permanent formé aujourd'hui 

 par les ruines du pont des Invalides aurait suffi, sans doute, pour détermi- 

 ner un regord subit et permanent, augmentant d'une certaine quantité, 



(') La détermination du niveau atteint par une rivière qui est gelée présente plusieurs 

 causes d'incertitudes. Au pont d'Austerlitz, la hauteur observée était celle qui correspondait 

 à la surface supérieure des glaçons : au pont Royal et au pont de la Tournelle, on obser- 

 vait le niveau de l'eau après le cassage préalable de la glace. 



