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 mum que cet organe pourrait développer s'il avait à lutter contre nne résis- 

 tance insurmontable. Pour mesurer cette force possible du cœur, j'ai re- 

 couru à des expériences directes. 



» Isolant le cœur d'une tortue, je le plaçai dans les conditions de la circu- 

 lation artificielle, c'est-à-dire sur le trajet d'un système de tubes dont les 

 uns lui amenaient, à la façon de veines, du sang emprunté à un vase qui 

 servait de réservoir, tandis que d'autres tubes, fonctionnant comme des 

 artères, versaient ce sang dans un autre réservoir plus ou moins élevé. Sur 

 le trajet de ces tubes, le cœur agissait donc comme une véritable pompe 

 foulante. Un manomètre était branché sur le tube artériel, très près de l'ori- 

 fice du cœur. 



» En laissant la circulation s'effectuer librement, on constate à chaque 

 systole du cœur une élévation du manomètre, élévation d'autant plus 

 grande que le vase qui reçoit le sang artériel est plus élevé. Veut-on savoir 

 quel est l'effort maximum que le cœur peut développer, on comprime le 

 tube artériel en aval du manomètre, et l'on voit le mercure s'élever jusqu'à 

 une hauteur double ou triple de celle qui correspond à l'effort fonction- 

 nel du cœur, à celui qu'il effectue dans les conditions physiologiques 

 pour se vider dans les artères. 



» Mais cet effort statique exercé par le cœur contre le manomètre est 

 loin d'éfre constant; il varie suivant l'instant où on le mesure. Si l'on saisit 

 le moment où le ventricule rempli n'a pas encore commencé sa phase de 

 resserrement, on obtient l'effort maximum ; mais, si l'on attend que l'or- 

 gane se soit déjà vidé d'une partie de son contenu pour le faire agir sur le 

 manomètre, on trouve que la valeur de son effort est plus petite. Cette valeur 

 décroit graduellement jusqu'à la fin de la systole et tend à devenir nulle. 



» Ces résultats sont pleinement concordants avec ce que l'on connaît de 

 la force contractile des muscles, qui a son maximum quand leurs fibres 

 sont allongées et diminue graduellement à mesure que ces fibres se rac- 

 courcissent. 



« On ne pouvait toutefois a /:>r/on' attribuer à la force du cœur cette 

 décroissance graduelle. En effet, dans l'acte systolique intervient une con- 

 dition qui compense plus ou moins la décroissance de la force musculaire: 

 je veux parler de la diminution graduelle du volume de sang contenu 

 dans les ventricules. Grâce à cette diminution du contenu ventriculaire, 

 l'effort nécessaire pour produire une même pression manométrique sera 

 d'autant plus petit que la masse de sang contenue sera moindre. Les choses 



