( 382 ) 

 et d'encourager les recherches par les Concours qu'elle ouvre chaque 

 année. 



» Et comment ne serait-elle pas fière des résullats obtenus? Les Euler, 

 lesBernoulli, les Lagrange, se sont les premiers disputé ses prix, dans des 

 luttes mémorables, et les ont mérités tour à tour, par des travaux'qui por- 

 taient la lumière sur les plus grands problèmes de la Mécanique céleste. 

 L'Académie, en provoquant leurs efforts, a exercé sur le mouvement des 

 esprits une impulsion féconde, qui ne doit pas cesser. 



» Aujourd'hui, les récompenses, devenues plus nombreuses, grâce aux 

 ressources chaque jour croissantes, dont nous sommes redevables à de gé- 

 néreux donateurs, s'adressent aussi aux Sciences physiques ou naturelles et 

 honorent des mérites plus divers. 



D Cette année, nous n'avons pas à décerner moins de vingt-cinq prix. 

 Pendant les courts instants qui me sont mesurés, je ne saurais donner une 

 idée, même approximative, de chacune des découvertes couronnées, en 

 Mathématiques, en Mécanique, en Astronomie, en Physique, en Chimie 

 pure ou appliquée, en Botanique, en Zoologie, en Paléontologie, en Phy- 

 siologie, en Médecine, en Chirurgie, en Statistique. Une énumération aride 

 fatiguerait votre attention; mais ce n'est pas sans regret que je renonce à 

 rendre hommage à chacun des lauréats dont vous allez entendre les noms. 



» Quelques exemples suffiront pour vous donner une idée de l'impor- 

 tance de nos Concours et du mérite de nos couronnes. 



» Au commencement du siècle, un astronome italien, Piazzi, observait 

 entre Mars et Jupiter une planète très petite, dont la découverte fit sensa- 

 tion. A l'heure actuelle, dans cette région du ciel, on n'en compte pas 

 moins de deux cent cinq. Elles semblent y représenter les débris d'une pla- 

 nète plus importante, dont la place est restée libre et dont l'existence se 

 rattache aux lois générales qui président à la constitution de notre système 

 solaire. Ce groupe si remarquable des planètes télescopiques acquiert 

 d'autant plus d'intérêt que le nombre s'en accroît davantage. L'Académie 

 ne saurait donc trop encourager les observateurs laborieux et patients qui 

 consacrent leurs veilles à enrichir cette province du domaine de l'Astrono- 

 mie et qui rendent possibles, ponr leurs successeurs, des travaux théori- 

 ques, dont nous commençons déjà à entrevoir la haute importance. Aussi 

 a-t-elle donné le prix Lalande à M. Peters, de Clinton (États-Unis), qui, à 

 lui seul, a découvert quarante-trois de ces petites planètes, pendant ces 

 dernières années. 



» Il en est de la Chimie comme de l'Astronomie. Elle voit se multiplier 



