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 qui habitaient cette partie de notre sol, à peu près à l'époque où la pierre 

 à plâtre empalait, aux environs de Paris, les ossements, dont l'observation 

 suffisait au génie de Cuvier pour restituer un monde entièrement disparu. 



D La structure des Alpes suisses a longtemps paru échapper aux lois 

 acceptées dans la Science. La difficulté de reconnaître exactement l'âge 

 relatif des masses qui constituent ces majestueuses montagnes est très 

 grande et résulte de causes diverses. D'une part, les sédiments calcaires, 

 argileux ou arénacés des anciennes mers, qui se sont accumulés sur de 

 grandes épaisseurs et qui forment une partie de la chaîne, sont très souvent 

 dépourvus des fossiles qui pourraient en déterminer l'âge. D'autre part, 

 les caractères minéralogiques de ces couches sont ambigus, comme si, de- 

 puis l'époque où elles ont été déposées dans le sein de l'Océan, des influences 

 nouvelles les avaient transformées. Enfin, des actions mécaniques très puis- 

 santes ont coupé, plié et contourné ces assises, cependant rigides et épaisses 

 de plusieurs kilomètres; ces actions ont brouillé ou même renversé l'ordre 

 naturel de superposition. En présence des grands escarpements naturels, 

 où les roches dégarnies de terre végétale se montrent à vif, l'œil le moins 

 exercé est frappé de la grandeur de ces effets, qui, au premier abord, 

 donnent l'idée d'un inextricable désordre. Telles soïit ces régions qu'on 

 ne peut explorer qu'au prix d'ascensions nombreuses et pénibles. 



Parmi les géologues qui, depuis les mémorables travaux de de Saussure, 

 ont contribué à rendre classiques les Alpes suisses, M. Studer occupe le 

 premier rang : il les a explorées pas à pas. Alexandre Brongniart avait 

 déjà introduit dans la Science une notion nouvelle alors, en montrant, par 

 la correspondance de leurs fossiles, que les cimes déchiquetées des Dia- 

 blerets, malgré l'élévation qu'elles atteignent et une grande différence de 

 caractères pétrologiques, sont formées de sédiments contemporains du cal- 

 caire parisien. Peu d'années après, M. Studer parvenait à distinguer, au 

 milieu de massifs d'aspect assez uniforme, les divers groupes des classifica- 

 tions, auxquelles on était arrivé dans des régions où les lois de superpo- 

 sition sont moins effacées. Les structures les plus complexes se trouvent 

 ainsi expliquées. 



» Parmi les autres faits constatés par M. Studer en grand nombre, je me 

 bornerai à en choisir un seul. Tandis que, dans leur situation normale et 

 habituelle, les roches granitiques forment le soubassement des terrains de 

 sédiment, ces mêmes roches, dans les Alpes bernoises, ont été repoussées 

 au-dessus d'eux. L'imposant massif de la Jungfrau, si admiré des touristes, 

 montre des couches calcaires, appartenant à l'époque jurassique, repliées et 



