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 donna à leur auteur un espoir de réussite, qui s'est réalisé de la manière 

 la plus heureuse. 



» Parti de Tromsoë le 21 juillet 1878, le vapeur Véga touchait presque 

 au but de son expédition, le 27 septembre de la même année, et quelques 

 heures de navigation, qu'il aurait été facile de gagner, sur divers points 

 du parcours, si on ne les eût consacrées à des recherches scientifiques, 

 auraient suffi pour atteindre le détroit, lorsque les glaces lui fermèrent le 

 passage. Malgré le soin et l'expérience qui avaient présidé à sa construction, 

 le navire aurait couru grand risque d'être écrasé par leur énorme pression, 

 sans l'abri improvisé qu'il trouva derrière un simple glaçon. Ce fut seu- 

 lement le 18 juillet 1879, après neuf mois d'une immobilité forcée, qu'une 

 débâcle subite rendit la liberté au Véga, qui, deux jours après, doublait la 

 pointe orientale de l'Asie. 



« Enfin il était atteint, dit M. Nordenskiold, ce but poursuivi par tant de nations, depuis 

 que sir Hugh Willoughby quitta le port de Greenwich, le 20 mai i553, au bruit du canon 

 et des hourrahs des matelots en grande tenue. Après trois cent vingt-six ans, et lorsque la 

 plupart des hommes compétents avaient déclaré l'entreprise impossible, le passage du Nord- 

 Est était enfin réalisé, sans qu'on eût à déplorer la perte d'un seul homme, sans préjudice 

 à la santé d'aucun de ceux qui participèrent à l'expédition, sans le moindre dommage au 

 navire, a 



» Si le voyage que le Véga vient d'accomplir ne peut être répété chaque 

 année, il pourra se renouveler souvent. Dés à présent, on peut dire que 

 deux voies nouvelles sont ouvertes et que des communications maritiuies 

 sont assurées désormais entre les grands fleuves sibériens et le reste du 

 monde : l'une de l'Obi etdulenessei avec l'Occident et l'Atlantique, l'autre 

 de la Lena avec l'Orient et le Pacifique. La Sibérie fournirait en abon- 

 dance, outre ses richesses minérales et les produits possibles de ses pêches 

 et de ses bestiaux, le bois de ses immenses forêts et les grains de ses vastes 

 plaines, dont le sol est d'une étonnante fertilité. 



» Dès son débarquement au Japon, M. Nordenskiold a été accueilli par 

 des ovations chaleureuses et des témoignages d'admiration, comme il 

 devait en recevoir tout le long de sa route, et comme il en recevra bientôt 

 parmi nous. 



» Outre leur grande valeur géographique, les expéditions de M. Nor- 

 denskiold nous ont ouvert, sur diverses parties des sciences, des horizons 

 nouveaux. 



» Pendant son séjour d'hiver au nord du Spitzberg, au 79* degré, il 

 faisait recueillir chaque jour, au fond de la mer dont on devait pour cela 



