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 briser la glace, de nombreux échantillons de végétaux et d'animaux, 

 qui s'y développent avec vigueur, contrairement à ce que les physiologistes 

 pouvaient supposer, sous un tel climat, en l'absence de l'excitation des 

 rayons solaires. Des recherches analogues ont révélé dans l'Océan sibérien 

 une abondance aussi surprenante de la vie. M. Nordenskiold nous apprend 

 qu'à une profondeur comprise entre 3o™ et loo™ cet océan renferme une 

 faune aussi riche en individus que les mers tropicales, quoique la tempé- 

 rature du fond soit constamment au-dessous de o°. D'ailleurs, un littoral 

 s'étendant sur plus de 90° de longitude, et une vaste mer où les naturalistes 

 n'avaient jamais étudié les formes variées des êtres organisés, c'était un do- 

 maine qui devait fournir les notions les plus intéressantes pour la répartition 

 géographique des animaux et des végétaux sous-marins. 



» Les débris de mammouths accumulés en quelques parties du littoral 

 de la Sibérie faisaient espérer des trouvailles du même genre, pendant ce 

 long parcours : à cet égard, il y eut déception. En revanche, sur le rivage 

 de la péniiisule Tchoukte, on découvrit des ossements de baleines, enfouis 

 depuis de longs siècles, en grande quantité, dans des couches de sable. 

 Quelques-uns (le ces os étaient encore recouverts de peau et d'une chair 

 rouge presque fraîche. C'est un nouvel exemple à rapprocher de ceux que 

 l'on connaît depuis le voyage de Pallas : il fait voir combien les matières 

 animales gelées peuvent se conserver longtemps sans se putréfier. 



» Grâce à de nombreux relevés, exécutés dans ses séjours au Spitzberg, 

 M. Nordenskiold, aussi distingué comme géologue que comme minéralo- 

 giste, put déterminer l'âge relatif des terrains stratifiés, à ces extrémités 

 boréales de l'Europe. 



» Les empreintes de plantes qu'il a extraites des couches du sol arctique 

 nous ont révélé, à la suite des déterminations de M. Oswald Heer, l'exis- 

 tence d'une forte végétation qui, pendant les époques houillère, juras- 

 sique, crétacée et tertiaire, couvrait ces parages aujourd'hui glacés. Quel 

 contraste de l'état actuel de ces régions stériles avec les fougères arbo- 

 rescentes, les lycopofliacées en arbres, les siglllaires et les calamités, qui 

 les couvraient autrefois et dont les belles formes et la haute stature rap- 

 pellent notre plus riche végétation tropicale! Cette vie luxuriante des végé- 

 taux de l'époque houillère se montrait donc aussi bien à ces hautes lati- 

 tudes que dans les régions, bien plus méridionales, occupées aujourd'hui 

 par les nombreux bassins houillers de l'Europe moyenne et de l'Amérique 

 du Nord. 



i> Sans correspondre à un climat aussi chaud que cehii qui a présidé 



