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 tainement contribué beaucoup à maintenir un état snnitaire, de naliue à 

 encourager des imitateurs, qu'il s'agisse d'expéditions polaires ou de sta- 

 tions dans les hautes régions de nos chaînes de montagnes. 



» Il suffit d'avancer à une latitude, telle que le nord de la Scandinavie, 

 pour jouir de la splendeur des aurores boréales, dont Bravais a fait une 

 étude si justement estimée. Quoique la presqu'île Tchoukte paraisse une 

 station plus favorable encore, on n'y a pas vu ces magnifiques bandes 

 rayonnantes ou draperies, dont tout le monde connaît les brillantes 

 images. Le phénomène se réduit à un faible arc lumineux, qui apparaît 

 d'une manière continue et dont la position semble invariable. Notre globe 

 est donc orné, à peu près continuellement, d'ime couronne lummeuse, 

 qui n'est pas destinée à être vue par ses habitants, mais qui serait plutôt 

 de nature à éveiller un curieux intérêt chez des observateurs postés sur 

 d'autres planètes de notre système solaire, 



» On s'étonnera peut-être moins, tout en l'admirant davantage, de 

 cette abondance de résultats variés, dont je n'ai pu indiquer qu'un bien 

 petit nombi'e, quand on saura que M. Nordenskiold, si plein de sollici- 

 tude pour son équipage, est emporté dans son ardeur pour la Science à 

 une témérité extrême, qui maintes fois a mis sa vie en péril. Témoin le 

 voyage qu'il fit au Spitzberg, sur le grand glacier du Nord-Ost-Land. Il en 

 avait déjà exécuté un autre non moins périlleux, sur l'immense glacier 

 intérieur du Groenland, non exploré jusqu'alors, si ce n'est, dit-on, vers 

 l'an looo, du temps d'Erik Rode. Aucun glacier connu n'approche, pour 

 les dimensions, de cette nappe de glace continentale, qui, sauf des poin- 

 tements rocheux surgissant çà et là, couvre plus de cent mille kilomètres 

 carrés, avec une épaisseur surpassant un kilomètre et demi, là où des 

 crevasses ont permis de la mesurer ('). C'est comme une reproduction 

 actuelle du puissant manteau de glace dont, à une époque géologique 

 qu'il est permis d'appeler très récente, l'Europe et l'Amérique du Nord 

 étaient en partie recouvertes, dans toute leiu" largeur et jusque dans leur 

 partie moyenne (^). Les Esquimaux qui s'étaient engagés avec notre explo- 

 rateur refusèrent de continuer une expédition, à leurs yeux trop effrayante, 

 et le laissèrent, seul avec le D"^ Berggren, poursuivre sa périlleuse entre- 



(') Le premier lieutenant Jensen, de la marine danoise, a fait ri'cemraent, par ordre de 

 son gouvornement, une nouvelle exploration de ce glacier hors ligne, et vient d'en exposer 

 les remarquables résultats dans un Volinne public à Copenhague. 



(') Ce phénomène a exercé une influence de premier ordre sur la nature du sol de ces 

 vastes régions et sur leur configuration actuelle. 



