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PRIX L. LACAZE. 



(Commissaires : MM. Chevreul, Fremy, Wiirtz, Cahoiirs, Debray, Friedel, 

 Boussingault, Berihelot, Dumas rapporteur.) 



Lorsque Lavoisier fit connaître la nature des véritables éléments chimi- 

 ques, chacun d'eux fut considéré comme un être distinct, et, si la pensée 

 d'en rapprocher quelques-uns d'une façon plus particulière entre eux se 

 présenta dès cette époque à l'esprit des chimistes, ce fut assurément d'une 

 manière vague et sans portée précise. On peut assurer même que, si plus 

 tard la découverte de l'iode et son incontestable analogie avec le chlore 

 pouvaient faire naître l'idée de rapprochements naturels entre les corps 

 simples, on était bien éloigné encore d'en tirer des conséquences géné- 

 rales. Berzélius, en découvrant le sélénium et en montrant que cet élément 

 se rapproche du soufre de la même manière que l'iode se rapproche du 

 chlore, aurait fait faire un pas considérable à la conception qui permet de 

 ranger les éléments en séries naturelles, s'il n'eût tenu avec une persistance 

 singulière à ranger le sélénium parmi les métaux et à l'éloigner du 

 soufre. 



Quelques années après, cependant, la découverte du brome étant venue 

 compléter la série naturelle formée par le fluor, le chlore, le brome et 

 l'iode, on fut autorisé à ranger en quatre familles bien connues les corps 

 non métalliques et à prévoir que les mélaux pourraient un jour être soumis 

 aux mêmes lois. Mais tandis que pour les corps non métalliques leur combi- 

 naison avec l'hydrogène fournissait im caractère précis et pi-ofond pouvant 

 servir de base à leur classification, on n'avait trouvé pour les métaux 

 aucun corps qui, en se combinant avec eux, fournît un moyen de compa- 

 raison du même ordre et de la même valeur. 



Cependant, divers tâtonnements établissant entre certains groupes de 

 métaux, soit par l'étude de leurs propriétés chimiques, soit par celle de 

 leurs propriétés phy.siques, descaractères de passage, des rapports et des liens 

 formant contiiuiité, on pouvait considérer comme certain qu'on parvien- 

 drait un jour à classer les métaux p;ir familles naturelles et à les ranger 

 par séries parallèles, ainsi qu'on l'avait réalisé pour les corps non métal- 

 liques : on y est parvenu, en effet. 



Mais, dans ces sortes de séries, tous les termes ne nous sont pas connus, 

 et c'est précisément parce que les intermédiaires manquaient qu'd avait 

 semblé parfois im[)ossiblc de réunir deux métaux éloignés l'ini de l'autre 



