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 d'fposition n'est pas l'objet du hasard, ce qui forme une probabilité bien 

 supérieure à celle des événements historiques sur lesquels on ne se permet 

 aucun doute. Nous devons donc croire, au moins avec la même confiance, 

 qu'une cause primitive a dirigé dans le même sens que la rotation du Soleil 

 toutes ces circulations, toutes ces rotations de planètes et de satellites. 



» Aussi Laplace a-t-il conçu son hypothèse de manière à assurer le même 

 sens aux mouvements de circulation autour du Soleil, aux rotations des 

 planètes, aux rotations des satellites et à leur circulation autour de leurs 

 planètes centrales dans toute l'étendue du système solaire. Depuis cette 

 époque, on a découvert plus de deux cents planètes, et l'une d'elles, Nep- 

 tune, a presque doublé l'étendue de notre système. De cet énorme nombre 

 de planètes nouvelles trouvées dans des régions différentes, pas une n'est 

 venue contredire l'idée de Laplace. 



» Il y a donc dans cette théorie un point inébranlable : c'est l'idée que 

 notre système a été formé aux dépens d'une masse primitivement fort 

 étendue et animée principalement d'un mouvement de rotation de droite 

 à gauche. Quel que soit le mode de formation des planètes, lesquelles 

 n'ont d'ailleurs emprunté à la masse primitive que ~û au plus de sa 

 valeur, la circulation originaire a dû engendrer des planètes se mouvant 

 dans le même sens dans le plan de l'équateur primitif. 



» Cependant, à côté de ces éclatantes confirmations, il s'est produit 

 aussi des contradictions irrécusables qui ont ébranlé tout le reste de 

 l'hypothèse. A l'époque de Laplace, les mouvements des satellites d'Uranus 

 n'étaient pas bien connus. Il a fallu réduire à quatre leur nombre, évalué 

 d'abord à six. La détermination du sens de leurs mouvements, qu'on 

 avait crus d'abord directs par pure analogie, exigeait un temps assez long. 

 On a fini par reconnaître que tous ces satellites sont rétrogrades, ce qui 

 donne à croire que la rotation de la planète affecte le même sens. 



» Mais la théorie était faite. Les astronomes se sont consolés d'abord de 

 cet échec en pensant, fort gratuitement d'ailleurs, qu'il n'y avait là, au bout 

 du compte, qu'une exception probablement due à quelque cause extérieure ; 

 mais, plus tard, on a découvert un satellite à la planète Neptune, bien plus 

 loin encore qu'Uranus, et ce satellite s'est trouvé encore plus franchement 

 rétrograde que ceux de cette dernière planète. Il ne s'agissait donc pas là 

 d'une exception, mais d'un ensemble de faits, et la conclusion que voici, 

 bien qu'elle n'ait pas été formulée, s'impose désormais. Le système solaire 

 se divise en deux moitiés : dans l'une, la plus voisine du Soleil, les rota- 

 tions des planètes et les mouvements des satellites sont tous directs; dans 

 l'autre xiioitié ils sont tous rétrogrades. 



