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 satellites à la |)laiièle Mars, qui n'en paraissait avoir aucun du temps de 

 Laplace. Or le premier circule dans une région interdite par la théorie à 

 la formation de ces astres. La durée de la rotation d'une planète, disait 

 Laplace, doit être, dans mon hypothèse, plus petite que la durée de la ré- 

 volution du corps le plus voisin qui circule autour d'elle. Or le satellite 

 Phobos fait le tour de la planète en trois fois moins de temps que la planète 

 ne tourne autour de son axe. Ce n'est pas là la seule exception à la règle 

 de Laplace : il en est de même, comme l'a remarqué depuis longtemps 

 M. Roche, d'une partie des anneaux de Saturne. Il y a donc quelque dé- 

 fectuosité dans l'idée mère de la théorie. 



» L'idée mère du système de Laplace, c'est que le Soleil est, sauf l'incan- 

 descence, un globe comme le uôtre, solide ou liquide, entouré d'une at- 

 mosphère. Cette atmosphère, enrichie sans doute de quelques matériaux 

 plus volatils que les autres, s'était étendue autrefois, sous l'influence de la 

 chaleur originaire, jusqu'aux limites de notre monde, la vitesse de rotation 

 du globe central se propageant dans ses couches successives par l'effet de 

 leur friction mutuelle, de manière à régler en parfait accord la rotation de 

 l'atmosphère sur celle du globe central. Par l'effet du refroidissement, ce 

 globe central s'est contracté peu à peu; sa vitesse de rotation, et par suite 

 celle de l'atmosphère, a donc été en s'accélérant. Mais il y a une limite que 

 celle-ci ne saurait dépasser : c'est celle où la force centrifuge équato- 

 rialefait équilibre à la pesanteur; tout ce qui est au delà cesse d'appartenir 

 à cette atmosphère et doit se mettre à circuler planétairement autour 

 du Soleil. Mais ici on oublie une chose, ce me semble : c'est que, si le 

 globe central se contracte peu à peu par le refroidissement, il en sera 

 de même de l'atmosphère. Or rien ne prouve qu'elle ne se contractera 

 pas assez pour ne pas se laisser atteindre par la limite ci-dessus posée. Il 

 suffirait qu'à une augmentation de i millième dans la vitesse de rotation 

 du globe central correspondît une contraction de i 4 millième dans le 

 rayon de l'atmosphère pour que celle-ci ne laissât jamais rien perdre et 

 ne donnât jamais lieu à la formation d'une planète. 



» Les études modernes ont fait rejeter cette conception. Pour nous, la 

 masse du Soleil est à l'état de fluidité plus ou moins complète dans toute 

 son étendue. Il n'y a plus de sol solide ou liquide qui marque le commen- 

 cement d'une atmosphère. Ce qu'on nomme la photosphère n'est que la 

 région où l'abaissement progressif de la température interne permet à cer- 

 taines vapeurs de se condenser passagèrement et de former une zone mobile 

 de nuages incandescents. Si donc le Soleil s'est étendu plus loin autrefois, 



