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 où la matière est disséminée dans de vastes espaces, nous ont toujours fait, 

 à nous autres astronomes, l'effet d'être le point de départ d'évolutions bien 

 différentes aboutissaiît aux formations finales les plus variées, telles que les 

 soleils simples, les soleils doubles, triples, quadruples, les amas globu- 

 laires de soleils minuscules se comptant par milliers. Il faut voir cela par 

 une belle nuit, à l'aide d'un bon télescope, sous la direction d'un astronome 

 expérimenté qui ait eu la complaisance de choisir d'avance les objets. Le 

 spectateur se trouve alors, devant la série de ces formes si variées, d'abord 

 rudimentaires, puis de plus en plus accentuées, dans la situation d'un 

 naturaliste qui parcourt une forêt, embrassant d'un coup d'œil les phases 

 de la vie d'une même essence, bien que ces phases exigent en réalité pour 

 chaque arbre une longue suite d'années. N'est-il pas naturel de s'inspirer de 

 ces faits, d'autant plus que notre système appartient au type le plus commun, 

 le plus facile à comprendre, celui d'une nébulosité d'abord vague, puis 

 présentant une condensation centrale, s'absorbant peu à peu, régulière- 

 ment, dans une étoile nébuleuse, et finalement dans un soleil unique sur 

 le fond noir du ciel? Alors la chaleur n'apparaît plus comme un agent 

 extérieur qu'il faut invoquer arbitrairement : nous la voyons se développer 

 peu à peu en certains points de la nébuleuse, comme un résultat de l'énergie 

 propre à toute grande dissémination de matériaux exerçant à distance une 

 attraction mutuelle. C'est donc une phase natui'elle dans la série de ces 

 phénomènes ; on peut même concevoir un état antérieur où la matière 

 disséminée sera restée longtemps obscure et froide. Les indications mer- 

 veilleuses de l'analyse spectrale et la théorie mécanique de la chaleur con- 

 firment pleinement cette manière de voir. 



» Supposons, pour fixer les idées, que la matière de notre système ait 

 été disséminée ainsi, à l'origine, dans un espace globulaire d'un rayon 

 cent fois plus grand que celui de l'orbite de Neptune. Vue à la distance 

 de la nébuleuse planétaire dont le D'^Brunnow a osé mesurer la parallaxe, 

 cette année même, à l'Observatoire irlandais de Dunsink, la nôtre n'aurait 

 apparu qu'avec un diamètre de 5'. La densité de la matière, en l'évaluant 

 comme si elle était continue, y serait deux cent cinquante milliards de fois 

 moindre que celle de l'air d'un récipient où l'on aurait fait le vide au mil- 

 lième. Sa température sera voisine du zéro absolu à luie époque où les 

 étoiles actuellement visibles pouvaient n'être pas encore formées. Malgré 

 cette incroyable dissémination, l'attraction de la masse entière ne s'en fait 

 pas moins sentir partout. Une molécule quelconque, circulant à la super- 

 ficie, aurait une vitesse dix fois moindre seulement que celle de Neptune. A 



