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 l'intéripiir, l'attraction de la masse entière va en décroissant vers le centre, 

 juste en proportion de la distance à ce point, et réalise ainsi, passagèrement 

 il est vrai, c'est-à-dire tant qne durera l'homogénéité de la nébuleuse, une 

 conception abstraite des forces centrales dont on expose les conséquences 

 dans les Traités de Mécanique, depuis que Newton l'a signalée comme une 

 loi tout aussi capable de relier harmonieusement les mouvements d'un 

 monde que celle de la gravité variant en raison inverse du carré des dis- 

 tances. Alors tous les corps placés dans cette vaste enceinte décriraient, 

 sous la moindre impulsion, des ellipses ou des cercles ayant leurs centres au 

 centre de la nébuleuse; pour tous ces corps, la durée de la révolution se- 

 rait la même, mille fois plus grande que celle de Neptune. Une molécule 

 tombant d'un point quelconque vers le centre l'atteindrait dans le quart de 

 cette durée, c'est-à-dire en quarante et un mille ans. 



» Cette nébuleuse se meut. Nous retrouvons, dans la translation du So- 

 leil vers la constellation d'Hercule, le mouvement de son centre de gravité. 

 Le mouvement total devait être plus complexe et comprendre une lente 

 rotation ou plutôt une sorte de tourbillonnement de la masse entière au- 

 tour d'un certain axe, comme dans les nébuleuses de lord Rosse. Mais ce 

 n'est que dans le plan centralement perpendiculaire à cet axe que ces ro- 

 tations ont pu se régulariser et se dessiner d'une manière persistante, parce 

 qne là elles s'effectuaient juste suivant les mêmes lois qu'une circulation 

 réglée par la pesanteur propre au système, c'est-à-dire de toutes pièces. 

 Si alors des traînées de matière à peu près circulaires, en un mot des 

 anneaux comme ceux deSaturne ou ceux de quelques nébuleuses, telles que 

 la cinquante et unième du Catalogue de Messier, ont fini par s'établir au 

 sein de la nôtre près de l'équateur primordial, la vitesse a dû y aller en 

 croissant du bord interne de chaque anneau à son bord extérieur, propor- 

 tionnellement à la distance au centre, comme s'il s'agissait de la rotation 

 d'un anneau solide. 



» Toutes les planètes provenant de la rupture de ces anneaux continuent 

 à circuler dans le sens primitif que nous appellerons direct. C'est là le fait 

 capital dont l'hypothèse de Laplace rend si bien compte. Seulement leurs 

 rotations seraient toutes directes si les choses restaient en cet état. Mais, dès 

 le commencement, je veux dire dès que cette nébuleuse s'est trouvée plei- 

 nement isolée, il s'est produit un phénomène qui a modifié ces premières 

 conditions. De toutes les régions qui ne participent pas à ces circulations 

 réguhères, les matériaux de la nébuleuse tombent vers le centre, en décri- 

 vant des ellipses très allongées et non des cercles; elles y opèrent une con- 



