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 matériaux et (îiiiraient par vider tes régions centrales, comme clans la nébu- 

 leuse de la Lyre. 



» Le système ainsi formé n'est nullement définitif; il occupe d'abord un 

 espace bien plus grand que notre monde actuel; mais, dans la suite des 

 temps, la condensation centrale progresse toujours, non par refroidisse- 

 ment, bien entendu, mais par l'appel continu de la gravité. Les orbites 

 planétaires étaient d'abord plongées dans la masse diffuse et rare de la né- 

 buleuse. Peu à peu cette masse quitte les régions extérieures aux orbites et 

 va se concentrer à l'intérieur, vers le centre de ces mêmes orbites. Les aires 

 décrites en un temps donné dans ces circulations ne changeront pas pour 

 cela, mais les anneaux ou les planètes se rapprocheront peu à peu du centre, 

 et leur vitesse ira en s'accéiérant, conformément à la théorie que Laplace a 

 donnée au quatrième Volume de la Mécanique céleste, pour le cas inverse 

 où la masse centrale irait en diminuant. Ici, il ne s'agit pas de minces effets ; 

 mais aussi c'est la masse presque entière de la nébuleuse, à ^xrô P''ès, qui 

 marche ainsi dans l'espace, d'orbite en orbite, pour se réunir au centre. 

 A cela s'ajoute une autre cause qui agit exactement de la même manière, 

 à savoir la résistance des matériaux qui traversent incessamment l'espace 

 en tombant à peu près directement vers le Soleil et de presque tous les 

 côtés. Il est d'ailleurs évident que cette double et continuelle contraction 

 des orbites s'opérera sans altérer en rien le sens de la rotation des planètes 

 ni le sens de la circulation de leurs satellites. 



» Quant aux distances des planètes au Soleil ou des satellites à leur 

 planète, rien n'empêche qu'elles se trouvent aujourd'hui hors des limites 

 posées par Laplace; il n'est plus question, en effet, de faire inter- 

 venir ici le jeu de la force centrifuge pour produire les uns aux dépens 

 des autres. 



» Nous avons supposé que le Soleil absorbait tout ce qui n'était pas 

 engagé dans la circulation des anneaux voisins de l'équateur primitif. Il 

 n'en saurait être tout à fait ainsi. Une partie des nébulosités superficielles, 

 surtout vers les pôles, animées d'impulsions latérales très faibles par di- 

 verses causes et décrivant autour tlu centre des ellipses très allongées, au- 

 ront pu traverser les régions centrales sans s'y arrêter. Échappées à l'ag- 

 glomération où s'est formé plus tard le Soleil, elles ont pourtant subi 

 son action à plusieurs reprises et auront continué à décrire des trajectoires 

 allongées, variables de forme et de position, dont le terme final sera une 

 ellipse ayant son foyer là où l'ellipse primitive avait son centre. Sans 

 doute se présente ici la difficulté du rétrécissement si rapide qu'ont subi 



