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 les orbites circulaires; mais, comme ces parcelles se meuvent dans des 

 ellipses allongées, atteignant ou même dépassant les limites de la nébu- 

 leuse, elles ont dû échapper presque complètement à cet effet, puis- 

 qu'une partie de leurs orbites se trouvaient, dès l'origine, en dehors de la 

 région où la masse se déplace. La durée de la révolution a dû rester très 

 considérable et se compter par milliers d'années, comme dans les pre- 

 miers temps. Quant au sens du mouvement, il sera indifféremment direct 

 ou rétrograde ; l'inclinaison des plans des orbites sur l'équateur primitif 

 sera quelconque; en un mot, ce sera le monde des comètes, qui appartient 

 si visiblement au système solaire, bien que l'hypothèse de Laplace soit 

 forcée de les en exclure. 



» Quoi qu'il en soit de ce point délicat, notre système est devenu stable 

 à partir du moment où la partie de la nébuleuse non engagée dans les 

 planètes s'est entièrement absorbée dans le Soleil. Le vide a été fait par- 

 tout, comme autour des étoiles simples ou doubles que l'on voit sur un 

 ciel noir. Il reste à dépenser l'énergie transformée en chaleur; mais celle 

 qui a conservé la forme de mouvement restera. 



» Cette conservation n'est pourtant pas absolue. Les attractions pro- 

 voquent dans tous ces corps des tiraillements internes qui produisent un 

 peu de chaleur. Les masses cométaires, en passant près du Soleil, se dé- 

 composent en traînées nébuleuses comme par un retour à leur origine; 

 celles-ci vont choquer des planètes et y engendrent de la lumière et de la 

 chaleur. Ainsi s'efface peu à peu une partie de la provision d'énergie méca- 

 nique, mais ce n'est plus qu'une faible image du passé. 



» Il resterait à revenir sur le point de départ, cette mystérieuse dissémi- 

 nation de la matière obscure qui renferme en puissance tant de merveilles ; 

 mais ce doit être là le terme infranchissable que l'on rencontre dans toutes 

 les questions d'origine. Toutefois la possibilité n'est pas à nier : la force 

 répulsive du Soleil, que j'ai attribuée à l'action des surfaces incandescentes 

 et où d'autres astronomes voient le jeu des forces électriques, produit soh5 

 îiosjeux, dans la matière déjà si divisée des comètes, mais en miniature, une 

 dissémination toute pareille. 



» Je demande pour ce rapide exposé l'indulgence de l'Académie, car 

 je sens combien il est loin de l'incomparable précision qu'on admire dans 

 l'hypothèse de Laplace. Depuis que celle-ci a été formulée, les deux 

 Herschel, avec leurs puissants télescopes, les astronomes américains, avec 

 leurs gigantesques lunettes, nous ont appris à mieux lire dans le ciel ; l'a- 

 nalyse spectrale et la Thermodynamique ont été créées; enfin Laplace n'a 



