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» Je demande à tous ceux qui ont quelque idée de Mécanique com- 

 ment devrait se comporter l'air affluant de toutes parts vers ce point cen- 

 tral, où il prendrait, au dire de certains météorologisles, une direction 

 brusquement et violemment ascendante, comme dans une cheminée en 

 plein tirage; je demande si, dans un pareil tourbillonnement centripète 

 et ascendant, on aurait la sensation d'un calme si profond que, au dire 

 des marins, on se tiendrait sur le ponl, une chandelle allumée à la main. 



» En second lieu, le phénomène si souvent observé sur la trajectoire 

 du centre, phénomène que nous retrouvons ici et qui consiste en ce que 

 le premier vent perçu dure sans autre altération qu'une progression for- 

 midable d'intensité, toujours dans le même sens, et puis aussitôt après le 

 passage du calme central se renverse bout pour bout, si l'on peut s'exprimer 

 ainsi, avec la plus extrême violence, dans la seconde partie du cyclone, et 

 souffle ensuite constamment dans cette direction diamétralement opposée 

 à la première, ce phénomène, dis-je, est inconciliable avec la théorie des 

 tourbillons centripètes, où l'on veut absolument faire décrire à l'air des 

 spirales hyperboliques ou logarithmiques. Je sais bien que certaines per- 

 sonnes ont quelque peine à se figurer qu'un mouvement purement rota- 

 toire puisse se propager au sein d'une masse gazeuse en repos ou animée 

 d'une translation générale. Ces personnes-là trouveraient plus naturel un 

 mouvement spiroïde et convergent, comme à la base d'une cheminée 

 exerçant de bas en haut un actif tirage, ou bien encore le phénomène 

 inverse d'une colonne d'air qui descendrait en s'épanouissant en spires 

 divergentes. Mais il faut bien les prévenir que ces sentiments de prédilec- 

 tion n'ont guère de place dans le domaine des sciences. Quand on n'a 

 pas la théorie mathématique d'un phénomène, il ne faut pas essayer de lui 

 substituer des fantaisies; la règle que suivent les hommes de science en 

 pareil cas est de s'en rapporter aux faits. Or celui que je viens de citer et 

 tant d'autres faits semblables, dont j'ai si souvent entretenu l'Académie 

 sans que personne ait pu élever le moindre doute sur l'un quelconque 

 d'entre eux, prouvent non seulement que le mouvement circulaire est 

 possible, mais encore qu'il est le seul à se réaliser ('). Il suffit d'ailleurs 

 de jeter les yeux sur la première trombe venue pour s'en convaincre 

 de visu. 



» J'insiste sur ce point capital, parce que, dans une fort intéressante 



( ') Du moins, quand on a trouve un mouvement centripète, il m'a été facile de prouver 

 que l'on avait négligé de tenir compte du mouvement général de translation des couches 

 basses, très sensible au pourtour d'un cyclone. 



