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 quant à l'intensité et à la durée des épidémies, ainsi que quanta leur répé- 

 tition entre tous ces pays à administration sanitaire imparfaite ou nulle. Les 

 faits mis ainsi en parfaite évidence ne nous donnent pas encore, sans doute, 

 le droit de dire que les cordons, les quarantaines et les autres moyens de 

 la prophylaxie sont inutiles; mais ils nous permettent d'affirmer que s'ils 

 sont souvent inefficaces, au moins par suite de leur action défectueuse, 

 ceux qui les mettent ainsi en action sont presque toujours les témoins 

 oculaires de la disparition de la maladie et de son extinction naturelle. 



» Que s'est-il donc passé dans les pestes don t nous parions? pourquoi n'ont- 

 elles pas suivi leur cours? comment se sont-elles arrêtées? Il s'est passé là 

 ce qui se passe dans tous les fléaux que l'homme n'est pas parvenu encore 

 à maîtriser et dont il ne connaît pas le secret : le mal, après avoir pris nais- 

 sance en un ou plusieurs points, s'est étendu, est arrivé à son apogée, puis 

 il a diminué et cessé entièrement ou presque entièrement. Nous ne savons, 

 au fond, pas plus pourquoi ces fléaux disparaissent que nous ne savons 

 pourquoi ils apparaissent à certaines époques. Ou ne sait pas bien positive- 

 ment encore si l'on peut toujours limiter leur extension naturelle en plaçant 

 des barrières à certains points éloignés de leur lieu d'émergence; mais on 

 a appris, par l'expérience répétée des vingt dernières années, que la peste, 

 dans l'empire turc pas plus qu'en Perse et ailleurs, ne s'étend pas toujours 

 au loin, qu'elle est susceptible de n'envahir qu'une localité et de s'y tenir, 

 y accomplissant ses ravages sans s'étendre au dehors, malgré les com- 

 promis les plus variés et les plus nombreux. 



» Si les pestes dont nous parlons avaient été influencées par les moyens 

 sanitaires, nous les aurions vues s'amoindrir et se terminer à des époques 

 variables, suivant le degré de puissance des moyens hygiéniques. La preuve 

 qu'elles n'ont pas été influencées par ces moyens, c'est que nous les 

 avons vues naître, croître et se terminer à des époques identiques. 



» Une seconde preuve a posteriori de la justesse de notre démonstration 

 se tire de l'histoire. La pathologie historique et géographique fait voir en 

 effet que le plus souvent la peste a été limitée, malgré la nullité ou l'insuf- 

 fisance des moyens sanitaires. Pour la peste, comme pour le choléra et la 

 suette, les pandémies sont en effet l'exception, et l'on n'en a enregistré 

 relativement qu'un très petit nombre d'exemples. D'un autre côté, la com- 

 paraison que l'on peut faire des épidémies modernes de la Cyrénaïque et 

 de la Mésopotamie avec celles qui les ont précédées, au commencement de 

 ce siècle ou dans les siècles passés, mène à cette conclusion que la fin des 



