( 932 ) 

 1) Les bêtes à quatre trayons sont, comme nous l'avons dit, souvent des 

 individus croisés larzac et barbarin ; de plus, il est difficile de rencontrer 

 des brebis larzac absolument pures: l'introduction du mérinos en 1810 par 

 le général Solignac, à Labaume, a laissé des traces sur beaucoup de bêtes 

 à quatre mamelles. On pourrait se demander si ces croisements avec le 

 mérinos et le barbarin n'ont pas joué un rôle dans l'apparition des nou- 

 velles tétines. 



« Certaines particularités, dit Darwin, qui, ne caractérisant pas les parents immédiats, 

 ne peuvent par conséquent provenir d'eux, apparaissent souvent dans la progéniture de 

 deux races croisées, tandis qu'elles ne se présentent jamais, ou du moins sont extrêmement 

 rares, aussi longtemps qu'on s'abstient de les croiser. « 



» Enfin, l'ancienneté des brebis laitières dans les basses Cévennes et la 

 traite spéciale à laquelle elles sont soumises peuvent certainement être 

 invoquées comme causes modificatrices. 



» Quelques documents nous permettent en effet d'affirmer que 

 depuis de longs siècles les bêtes ovines dans le Larzac sont exploitées pour 

 leur lait. Pline parle des fromages du mont Luzara (Lozère) qu'on appor- 

 tait de son temps de Nîmes à Rome. Bosc, l'historien du Rouergue, con- 

 state qu'en 1070 Flotard, de Cornus, faisant une donation de terres au 

 monastère de Conques, comptait parmi leurs revenus deux fromages qui 

 devaient lui être payés par chacune des caves de Roquefort. 



» L'aptitude laitière a donc pu se transmettre et augmenter lentement 

 de générations en générations. Les éleveurs d'autrefois et même d'aujour- 

 d'hui, en choisissant toujours les filles des meilleures laitières, ont obtenu 

 inconsciemment des résultats auxquels ils n'avaient pu songer. 



» Ajoutons à cela qu'on trait la brebis d'une façon digne d'attention. La 

 traite peut se diviser en trois opérations distinctes : la première consiste à 

 com/jn'me?' toutes les glandes mammaires à la fois entre les deux mains, comme 

 sil'on pressait une éponge; la deuxième, la traction des trayons, s'exécute 

 comme pour les autres femelles domestiques. Quand les glandes sem- 

 blent ne plus contenir de lait, le berger opère le massage ou soubalage. 

 11 frappe violemment les masses glandulaires avec le revers de la main et 

 exécute de nouvelles tractions sur les mamelons. Après cette nouvelle traite, 

 le massage est fait à nouveau avec la même violence. Un berger habile 

 doit ainsi traire et soubattre successivement jusqu'à ce que les glandes 

 refusent de fournir la plus petite quantité de lait. Nous avons vu soubattre 

 et nous avons pu apprécier l'utilité de cette méthode, qui détermine un 



