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» Une tige de fer de plusieurs centimètres de long est plongée partielle- 

 ment (o™,©!, par exemple) soit dans l'acide nionohydralé, soit dans un 

 acide moins concentré, mais marquant plus de 35° B. On la transporte 

 ensuite avec précaution et sans l'agiter dans de l'acide étendu, contenu 

 dans une éprouvette à pied, en ayant soin d'immerger entièrement tout 

 d'abord la partie qui avait été plongée dans l'acide concentré; on enfonce 

 ensuite très lentement et d'une façon progressive la tige dans le liquide : 

 il n'y a pas alors d'action chimique apparente. Il s'en produit une cepen- 

 dant sur les parties du métal, au fur et à mesure de leur immersion, car 

 on peut constater, par une observation attentive, le dégagement de petites 

 bulles gazeuses qui se fixent sur le métal, et ce dégagement n'a lieu que 

 pendant un laps de temps presque inappréciable. La tige est passive, et 

 cette propriété a pu lui être communiquée par l'immersion d'une fraction 

 très petite de sa longueur totale dans un acide concentré. C'est ainsi qu'une 

 tige de fer de o™,22, qui avait été immergée seulement de o",oi dans l'acide 

 concentré, a pu être plongée complètement dans de l'acide étendu, sans 

 entrer en dissolution dans celui-ci, qui agissait au contraire énergiquement 

 sur elle avant que l'une de ses extrémités ait été mise en contact avec l'acide 

 concentré. Cet état de passivité n'a qu'une stabilité très faible; il suffit, en 

 général, d'imprimer à la tige un léger mouvement pour que l'attaque com- 

 mence avec énergie. Cependant, il y a des degrés divers dans cette stabi- 

 lité; elle est d'autant moins grande : i° que l'acide dans lequel on pratique 

 la seconde immersion est plus étendu; 2° que la surface du métal est 

 plus rugueuse; 3° que le diamètre de la tige est plus grand. 



» Il m'a semblé que ces phénomènes pouvaient être interprétés de la 

 manière suivante. 



» Le métal étant immergé dans de l'acide azotique concentré, il y a 

 d'abord action chimique (I). 



» D'autre part, il n'est pas admissible qu'il se forme à la surface du mé- 

 tal une couche d'un azotate ou d'un oxyde insoluble. J'ai déjà fait ressortir 

 dans une précédente Note combien cette hypothèse était peu plausible 

 a priori ; mais elle est détruite d'une façon absolue par les expériences que 

 j'ai citées en dernier lieu (II). 



» Si l'on admet, au contraire, comme j'avais été conduit à le faire par 

 les premières recherches que j'ai eu l'honneur de soumettre à l'Académie, 

 que la couche protectrice est une couche de gaz, ces phénomènes peuvent 

 être facilement expliqués. L'action chimique développe des bulles gazeuses; 

 celles-ci se dissolvent d'abord plus ou moins facilement dans l'eau d'addi- 



