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 dans le premier tiers de celui-ci en faveur de l'observation du pendule. 

 Les géomètres, ne pouvant prévoir une déconvenue dans un sujet si géo- 

 métrique, y avaient poussé de toutes leurs forces. Les Espagnols en char- 

 gèrent Malespina ; les Anglais envoyèrent plus tard Sabine et Poster, les 

 Russes l'amiral Lûtke, l'Académie Freycinet et Duperrey. On a porté le 

 pendule partout, sur les continents, sur les côtes, au milieu des mers, sur 

 des îles ou de simples îlots raadréporiques. Mais quand il a fallu réunir, 

 comparer et calculer par la formule de (Mairaut les résultats de ces expédi- 

 tions, on a trouvé que, si la pesanteur sur les continents est trop faible, 

 malgré l'excédent de matière qui y dépasse le niveau des mers, par contre, 

 la pesanteur sur les mers est constamment trop forte, bien qu'il y ait là un 

 déficit évident. M. Saigey, qui aimait assez prendre la Science contempo- 

 raine en défaut, a mis la contradiction en pleine lumière, il y a quarante 

 ans, par un simple classement des faits (' )• Il a rangé d'un côté les attrac- 

 tions trop faibles, de l'autre les attractions trop fortes. Sauf deux, toutes 

 les attractions trop fortes avaient été observées en pleine mer; sauf une, 

 toutes les attractions trop faibles l'avaient été sur les continents. 



» Ainsi il ne suffisait pas de dire, comme les géodésiens, qu'il y a des 

 cavités sous les continents; il faudrait encore qu'il y eût en pleine mer, 

 sous chaque île, des matériaux d'une densité considérable. Le silence du 

 découragement s'est fait peu à peu sur celte étonnante contradiction et 

 l'embarras des esprits n'a pas médiocrement contribué à arrêter l'essor des 

 entreprises scientifiques de nos marins. Mais, chaque fois qu'en d'autres 

 pays on a repris ces mesures de la pesanteur, la même contradiction a 

 reparu. Elle se représente aujourd'hui avec une force singulière à l'occa- 

 sion des dernières mesures des Anglais aux Indes : en dépit de l'Himalaya, 

 toutes les attractions sur l'Inde anglaise présentent des écarts négatifs. 



» Nous allons étudier cette question dans les admirables mesures géodé- 

 siques que nous possédons aujourd'hui. Laissant de côté l'Asie avec ses 

 niasses énormes, nous prendrons les arcs mesurés en d'autres parties du 

 monde. En Europe, où ils se trouvent presque tous, il n'y a pas à craindre 

 de déviations considérables. Elles ont été calculées d'avance par M. Saigey, 

 que j'aime à citer ici, pour montrer que ces questions, qu'on n'ébidera 

 plus désormais, ont été agitées chez nous il y a quarante ans. Voici les re- 



(') Petite Phys'uiue du globe, t. II, p. 187. 



