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 le pendule, M. Pratt en conclut seulement, sans prétendre assigner une 

 cause physique, que les choses se passent comme s'il y avait sous les conti- 

 nents un défaut de matière, sous les mers un excès, de sorte que chaque 

 colonne verticale aboutissant au centre possédât, dans toute région, le 

 même pouvoir attractif sur un point de la surface. 



» C'est la question elle-même qui se trouve ainsi posée; ce n'est pas une 

 solution. 



)) Voici, je crois, cette solution : Sous les mers, le refroidissement du cjlobe 

 marche plus vite et plus profondément que sous les continents ( ' ). Au fond des 

 mers, à 4ooo™ de profondeur, on rencontre une température très basse de 

 1° ou de i°,5. A cette même profondeur, sous un continent, on trou- 

 verait 16"+ -^7^ = 149"- Ainsi la surface solide de la Terre se présente 

 dans les deux conditions suivantes, fort dissemblables. Sous un continent, 

 la surface de niveau située à une lieue de profondeur est maintenue à 149° 

 par ime couche supérieure presque absolument imperméable à la chaleur; 

 si pourtant un flux de chaleur la traverse, il est presque insensible et ne 

 peut contribuer au refroidissement que pour une très petite fraction de degré. 

 Là, la croûte terrestre augmente à peine d'épaisseur dans la suite des âges. 

 Sous la mer, au contraire, la surface située à cette même profondeur d'une 

 lieue est en communication presque immédiate avec le froid de l'espace 

 qui abaisse sa température à 1° au lieu de i5o°, et, au lieu d'avoir au- 

 dessus d'elle une couche imperméable au calorique d'une lieue d'épais- 

 seur, elle a une couche d'eau, assurément fort peu conductrice, mais où 

 le moindre flux de chaleur est immédiatement absorbé par le froid polaire 

 La même différence se retrouve encore plus bas, car l'imbibition des 

 couches sur lesquelles pèse la mer pénètre bien plus avant que sous les 

 continents; de là encore un refroidissement plus rapide, non par conduc- 

 tibilité, mais par conduction verticale de l'eau échauffée dans des couches 

 poreuses. Plus les bassins actuels des mers dateront d'une époque an- 

 cienne, et plus la croîite qui les supporte sera épaisse par rapport à celle des 

 continents. Enfin les matières poreuses contenant de la vapeur d'eau plus 

 ou moins dissociée seront plus près de la surface sous les continents que 

 sous les mers. 



» Si la Terre avait un mode unique de refroidissement, ce qui était tacite- 



(') Laissant de côté les premières couches formées et remaniées sous l'aclion directe des 

 eaux, j'admets seulement que le refroidissement dans les couches profondes entraîne une 

 contraction et un accroissement de densité. 



