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 du moindre phénomène de ravinement. La substitution des eaux salées 

 aux eaux douces s'est faite sans trouble mécanique, ce qui ne peut s'expli- 

 quer que par luie égalité presque absolue entre le niveau de la lagune et 

 celui de l'océan. 



» Or, aujourd'hui, les lambeaux de ces formations saumàlres sont, sur 

 les plateaux de la Normandie, à une altitude de plus de 80" à Varangé- 

 ville, près de Dieppe, et à joo" à Criel. 



» A cette époque, le niveau relatif de la mer était donc plus élevé de 

 près de 100^. Les falaises n'existaient point. La Manche était simplement 

 une dépression à pentes douces qui, dans la suite des temps, par l'effet 

 d'un exhaussement du sol, a été creusée sous l'action prolongée de la mer. 



» On comprend que, les plateaux continentaux (Picardie, Normandie) 

 se trouvant si voisins du niveau de l'océan, de faibles oscillations du sol 

 devaient déterminer des variations considérables dans le figuré du littoral 

 et transformer la lagune en golfe ou réciproquement. 



» La ligne [fig. i) représente les limites des lagunes des lignites. 



» Si l'on cherche à se rendre compte de la forme du golfe que la mer 

 occupait antérieurement à l'époque des lignites, c'esl-à-dire pendant le 



dépôt des sables de Bracheux, on trouve que (ligne ) la mer 



du Nord s'étendait à l'ouest jusqu'à Londres, à l'est jusqu'à Mons; de 

 Londres à Calais, elle longeait le massif crayeux de la rive droite de la 

 Tamise. Le rivage s'étendait au sud-est vers Calais, le Boulonnais étant alors 

 réuni à la région qui lui fait face en Angleterre. Les falaises qui s'étendent 

 aujourd'hui de Erighton à Douvres et à Margate faisaient corps, par le 

 prolongement des couches de craie qui les constituent, avec celles qui 

 leur font face en France, depuis l'embouchure de la Somme jusqu'à Calais. 

 Il est donc bien certain qu'à ce moment le pas de Calais n'était pas ouvert, 

 et ce n'est en effet que dans des temps beaucoup plus récents qu'a eu lieu 

 cette ouverture. Le Boulonnais formait l'extrémité d'un promontoire*, la 

 mer le contournait, s'avançait à l'ouest, d'Élaples vers Brighton, revenait 

 ensuite au sud-est vers Dieppe, passait au nord du pays de Bray, qui déjà 

 formait une saillie, et couvrait la dépression parisienne entre Beauvais, 

 Paris et Reims. Le rivage oriental s'étendait de Reims à Mons. 



» C'est à cette mer qu'est diî, indépendamment des sables de Bracheux 

 qui ont précédé les lignites, le dépôt des couches marines intercalées dans 



ceux-ci. 



» La mer du Nord, couvrant une grande partie de la Belgique et la plaine 

 des Flandres, pénétrait donc alors dans le bassin de Paris par un assez large 

 détroit dont Douai était le centre; Mais ce détroit était peu profond, et un 



