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se disposer et s'arranger d'une certaine façon ijdi le rendait semblable à nos cieux, comment 

 quelques-unes de ses parties devaient composer une terre et quelques-unes des comètes, et 

 quelques autres un Soleil et des étoiles fixes ('). » 



» Pour comprendre combien était neuve et capitale l'introfluction clans 

 la philosophie naturelle de cette grande idée, qui faisait dériver tons les 

 mouvements des corps célestes des principes de la Mécanique, il faut se 

 rappeler qu'on parlait encore de force animale, A'appétit Jiaturel {Copernic) 

 ou cVàine (Kepler), qu'on supposait gouverner tous ces mouvements. 



» Ainsi que le dit Laplace, Descartes substitua aux qualités occultes des 

 péripatéticieus les idées intelligibles de mouvement, d'impulsion et de force 

 centrifuge. 



» Descartes dit ailleurs : 



II n'est pas malaisé d'inférer de tout ceci que la Terre et les cieux sont faits d'une même 

 matière {')■ " 



» D'une part, l'analyse spectrale est parvenueà surprendre dans le Soleil 

 et jusque dans les étoiles les indices d'éléments matériels semblables à ceux 

 qui abondent dans notre planète. D'autre part, une ressemblance bien plus 

 intime encore qu'on n'aurait osé le croire trouve sa démonstration tangible 

 dans ces nombreux débris errants qui, venant échouer sur notre planète, 

 nous apportent des échantillons des astres dont ils sont détachés. Non seu- 

 lement les météorites n'ont fourni aux investigations les plus approfondies 

 aucun corps simple qui nous soit étranger, mais aussi, parmi les combi- 

 naisons minérales qui constituent ces débris célestes, la plupart sont abso- 

 lument les mêmes, dans leur forme cristalline comme dans leur nature 

 chimique, que celles qui appartiennent à certaines masses terrestres. Lors- 

 qu'elles en diffèrent, il est facile, par une opération chiuuque des plus 

 simples, de les réduire à l'identité. 



» De tels rapports achèvent de nous prouver que les astres loin tains dont 

 ces fragments nous fournissent le témoignage ont passé par les mêmes évo- 

 lutions que celles qu'a subies notre planète, et que nous entrevoyons déjà 

 dans le Soleil et dans les étoiles. Ainsi l'histoire de notre Terre s'agrandit 

 dans la profondeur de l'espace comme dans celle du temps, et elle devient 

 un exemplaire abrégé de l'histoire de l'univers. 



)) Aujourd'hui donc que resplendit plus clairement que jamais l'unité 



I ' ) Discours sur la méthode, V° Partie. 



(2) Les principes de la Philosophie, écrits en latin par René Descartes et traduits en 

 français par un de ses amis. II" Partie, § 22, p. 72, édition de 1668. — C'est eni644 que cet 

 Ouvrage parut d'abord en langue latine. 



