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 qui règne dans la constitution matérielle du monde, combien ne devons- 

 nous pas rendre hommage au grand homme qui parmi nous, il y a plus 

 de deux siècles, a ouvert un tel horizon ! 



)) Descartes reconnut aussi que la chaleur a rempli un rôle capital dans 

 la formation du globe terrestre. Il considéra la Terre, ainsi que les autres 

 corps opaques connus sons le nom de planètes, comme des astres refroidis 

 à leur surface et enveloppés d'une croûte solide. 



« Feignons, dit-il, que cette Terre où nous sommes a été autrefois un astre..., en sorte 

 qu'elle ne différait en rien du Soleil, sinon qu'elle était plus petite, mais que les moins 

 subtiles parties de sa matière, s'attacliant peu à peu les unes aux autres, se sont assemblées 

 sur sa superficie et y ont composé des nuages ou autres corps plus épais et obscurs, sem- 

 blables aux taches qu'on voit continuellement être produites, et peu après dispersées, sur la 

 superficie du Soleil ('). » 



» Si l'on se reporte à l'époque de Descartes, lors même qu'on se place 

 en présence d'idées que faisaient entrevoir les immortelles découvertes de 

 Copernic, de Kepler et de Galilée, il faut reconnaître que c'était une inno- 

 vation bien hardie que d'assimiler les astres obscurs, tels que la Terre, aux 

 astres lumineux, tels que le Soleil. 



» Poursuivant avec méthode et rigueur la pensée qui l'avait guidé dans 

 sa conception de l'univers, ainsi que dans celle de l'origine de notre pla- 

 nète, Descartes voulut aussi considérer, au point de vue de la Mécanique, 

 l'histoire du globe terrestre, ainsi que l'arrangement et les déplacements de 

 ses différentes parties. Il rattacha les dislocations que présente de toutes 

 parts la voiite terrestre au refroidissement et à la contraction de la masse 

 qui la supporte. 



» On ne peut exprimer plus clairement qu'il n'a fait que l'émersion des 

 continents et la formation de leurs inégalités sont le résultat d'un dépla- 

 cement relatif des voussoirs de la croûte terrestre (-). 



» Une telle vue s'était présentée à l'esprit de Descartes, quoique l'étude 

 du sol n'eût pu encore lui fournir aucune base d'induction. 



» Cependant la belle conception du philosophe français sur l'origine des 

 aspérités du globe, malgré l'appui que Sténon lui avait prêté, fut pendant 

 longtemps méconnue, cédant la place à des hypothèses auxquelles on n'ac- 

 corde plus aujourd'hui aucun fondement, et ce n'est qu'à la suite de vives 



(') Les principes de la Philosophie, édition française de 1668, TV Partie, § 2, p. 286. 

 (') Édition française de 1668, W Partie, § 42, p. 822 et 323. — Une figure représente 

 très nettement la pensée de Descartes. 



