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» Ainsi purifiée, celte substance a une couleur grise d'une teinte uniforme. Son odeur se 

 rapproche de celle du goudron de l'Iraq. Le biiumc qui est rejeté par la mer est lourd et 

 dur. On le frelate en le mêlant à de la poix. Quand il est pur, sa couleur ne s'altère point 

 en vieillissant. Celui que l'on extrait de la terre est meilleur que celui que l'on trouve sur 

 le sol et il entre dans la composition de la thc'riaquc. Ces deux espèces sont chaudes et 

 sèches au troisième degré. On les adoucit en y mêlant de l'huile. Les habitants du pays s'en 

 servent ainsi pour en frotter leurs vignes et les préserver des ravages des insectes. 



» Les gens de cette contrée, ajoute ce voyageur, nous racontèrent que pendant l'hiver on 

 entend au sein de la mer Morte des grondements d'une extrême violence et des bruits qui 

 ressemblent aux roulements du tonnerre. Ce phénomène leur apprend que la couche de bi- 

 tume a été rompue. Ils se rendent alors sur la rive pour en recueillir les morceaux. » 



» Cette notice est suivie de l'énumération des maladies pour le traitement 

 desquelles les médecins arabes du moyen âge prescrivaient le bitume. Je 

 n'ai voulu que signaler l'emploi du bitume de Judée pour préserver les 

 racines des vignes et des arbres fruitiers des ravages des vers et des in- 

 sectes, tel que je l'ai trouvé mentionné dans deux auteurs orientaux, dont 

 l'un a vécu au xi" et l'autre au xvii* siècle. » 



RAPPORTS. 



GÉODÉSIE. — Rapport sur un Mémoire de M. Peirce (') concernant la constante 

 de la pesanteur à Paris et les corrections exigées par les anciennes déter- 

 minations de Borda et de Biot. 



(Commissaires : MM. d'Abbadie, Mouchez, Faye rapporteur.) 



« Une des conquêtes les plus intéressantes de la Science, c'est assuré- 

 ment celle qui nous a appris qu'en faisant osciller un poids quelconque 

 au bout d'un fil de longueur connue, près du pôle et à l'équateur, on 

 pouvait en conclure la figure du globe terrestre. Tout se réduit à compter 

 les oscillations en un temps donné et à mesurer la longueur du fil. Pour 

 que le pendule batte la seconde aussi bien à l'équateur qu'au pôle, il faut, 

 à l'équateur, le raccourcir de 5""". C'est de ces 5"™ qu'on déduit l'apla- 

 tissement par la formule de Clairaut. Si l'on obtient celte petite quantité 

 à Jj de millimètre près, on en tire l'aplatissement à -^^ c'est-à-dire avec 

 une précision bien supérieure à celle que la célèbre Commission du système 



Voir un extrait de ce Mémoire dans les Comptes rendus de la séance précédente. 



