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de chaleur dégagées, c'est-à-dire les travaux moléculaires accomplis dans la 

 combinaison chimique ? C'est là un des sujets les plus dignes d'exciter 

 la curiosité. En effet, si nous pouvions établir quelque relation générale 

 de cette nature, de l'ordre de celle qui caractérise les attractions à dis- 

 tance entre les astres, la Mécanique chimique ferait un pas tout à fait 

 décisif, et il deviendrait possible de la réduire en science mathématique, 

 ainsi qu'on a réussi à le faire pour l'Astronomie. Un tel état de choses 

 est encore loin de nous, et la loi qui exprimerait les travaux accomplis par 

 le rapprochement de deux molécules chimiques hétérogènes, en fonction 

 de leur masse, de leur température et de leur distance, n'est ni connue ni 

 même soupçonnée. Peut-être sa découverte implique-t-elle celle de cette 

 autre fonction, plus générale, qui comprendrait tous les corps simples dans 

 une équation commune, réduisant leurs états divers aux formes multiples 

 et prévues d'une matière unique en principe, mais différenciée parle mode 

 de groupement de ses parties et par la nature des mouvements dont elles 

 sont animées ('). 



» L'élude approfondie des propriétés physiques et chimiques des masses 

 élémentaires, qui constituent nos corps simples actuels, tend chaque 

 jour davantage à les assimiler, non à des atomes indivisibles, homogènes 

 et susceptibles d'éprouver seulement des mouvements d'ensemble, — il 

 est difficile d'imaginer un mot et une notion plus contraires à l'observa- 

 tion, — mais à des édifices fort complexes, doués d'une architecture 

 spécifique et animés de mouvements intestins très variés. 



» L'observation seule pourra nous révéler la structure de semblables sys- 

 tèmes. A ce point de vue, je demande la permission de résumer ici quelques 

 rapprochements que j'ai eu occasion de faire, tant dans mesMémoires que dans 

 mes Cours du Collège de France : je les présente d'ailleurs, non comme des 

 lois proprement dites, mais à titre de généralités, propres à manifester 

 certaines influences qui concourent à déterminer la grandeur de la chaleur 

 dégagée, c'est-à-dire la grandeur des travaux accomplis dans l'acte de la 

 combinaison chimique. 



)) Ces généralités concernent : les composés formés en proportions mul- 

 tiples ; les composés de même fonction ; enfin la masse relative des élé- 

 ments qui entrent en combinaison. 



» I. Proportions multiples. — Il y a cinquante ans, on recherchait si un 

 même poids d'oxygène ne dégage pas la même quantité de chaleur en se 



[') Essai (le Méca/iir/ue c/iimiqiic, t. I, p. 455. 



