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ASTRONOMIE. — Elude de la variation de la ligne de visée, faite au grand 

 cercle méridien de r Observatoire de Paris, construit par M. Eichens^ au 

 moyen d'un nouvel appareil ; par M. Lœwy. 



M J'ai eu l'honneur d'entretenir l'Académie, dans sa séance du 9 dé- 

 cembre 1878, d'un appareil que j'ai imaginé pour l'étude de la variation 

 de la ligne de visée pendant la rotation de la lunette autour de l'axe: 

 variation produite par un ensemble de causes d'une nature différente et 

 dont l'évaluation présentait jusqu'ici des difficultés insurmontables. 



» La solution de ce problème avait une très grande importance pour 

 toutes les recherches d'Astronomie de haute précision et surtout pour 

 l'étude des étoiles fondamentales. Malgré tous les soins apportés dans ces 

 travaux, et bien que les coordonnées conclues reposent souvent sur des 

 centaines d'observations, les recherches si intéressantes publiées par 

 M. Auwers ont prouvé d'une manière tout à fait péremptoire ce que, d'ail- 

 leurs, on avait maintes fois constaté, que des erreurs très notables affectent 

 encore les positions obtenues; on trouve que les erreurs systématiques 

 qui entachent les déclinaisons déterminées, même dans les observations 

 qui présentent les plus sérieuses garanties d'exactitude, peuvent aller 

 jusqu'à o",8. 



« Les études entreprises à l'Observatoire dans ces derniers temps au 

 moyen de l'appareil que j'ai imaginé démontrent qu'une partie notable 

 de ces erreurs doit être attribuée à la flexion, en comprenant sous le mot 

 flexion l'ensemble des causes qui font varier la ligne de visée. 



» Jusqu'à présent, les erreurs causées par la réfraction atmosphérique se 

 trouvaient confondues avec celles qui ont pour cause la variabilité de la 

 ligne de visée, et il n'était pas possible de les séparer, puisque toutes deux 

 dépendent de la direction de l'instrument. Désormais, la distinction est 

 possible entre ces deux ordres d'erreurset l'on pourra àl'a venir selivrer, dans 

 toute observation, à l'étude spéciale de la réfraction. A l'aide du nouvel 

 appareil, il nous a encore été permis de résoudre un problème aussi inté- 

 ressant au point de vue de la Mécanique qu'au point de vue de l'Astro- 

 nomie. Il s'agissait de rechercher si la forme des tourillons est rigoureu- 

 sement cylindrique. On comprend aisément l'importance d'une telle déter- 

 mination. En effet, si les tourillons ne sont pas parfaitement circulaires, la 

 lunette ne peut se mouvoir dans un plan et son orientation change à tout 

 instant. 



