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 le charbon. Tout récemment encore, de nombreuses expériences ont été 

 instituées par un des savants professeurs de l'École d'Alfort, grand partisan 

 de la spontanéité de toutes les maladies. Il est arrivé à cette conclusion 

 « que les eaux chargées de sang charbonneux, de débris de rate, les 

 i> terreaux obtenus en stratifiant du sable, de la terre, du fumier avec des 

 » débris de cadavres rapportés de Chartres n'ont jamais (par l'inocu- 

 » lation) provoqué la moindre manifestation de nature charbonneuse. » 

 (Colin, Bulletin de l'Académie de Médecine, iS'j^); mais il faut compter ici 

 avec les difficultés de la recherche, difficultés que M. Colin a entièrement 

 méconnues. 



» Prélever delà terre dans les champs delà Beauceet y mettre en évidence 

 des corpuscules d'un à deux millièmes de millimètre de diamètre capables 

 de donner le charbon par inoculation à des animaux, c'est déjà un problème 

 ardu. Toutefois, par des lavages appropriés et en profitant de la puissance 

 contagionnante de ces corpuscules-germes pour les espèces cobayes et 

 lapins, la chose serait facile si ces corpuscules du parasite charbonneux 

 étaient seuls dans la terre. Mais celle-ci recèle une midtitude infinie de 

 germes microscopiques et d'espèces variées, dont les cultures sur le vivant 

 ou dans les vases se nuisent les unes aux autres ( ' ). J'ai appelé l'attention 

 de l'Académie sur ces luttes pour la vie entre les êtres microscopiques dans 

 ces vingt dernières années ; aussi, pour faire sortir d'une terre la bactéridie 

 charbonneuse qu'elle peut contenir à l'état de germes, il faut recourir à 

 des méthodes spéciales, souvent très délicates dans leur application : action 



(') Je suis même très porté à croire que c'est dans cette infinie quantité de germes mi- 

 croscopiques qu'il faut aller chercher la solution vraie de la nitrification que MM. Schlœsing 

 et Mûntz ont si bien démontrée être sous la dépendance exclusive d'une sorte de fermen- 

 tation. Un jour, c'était, si j'ai bon souvenir, au mois dejuillet 1878, alors que j'étais préci- 

 sément préoccupé de la présence de tous ces germes microscopiques des terres arables, je 

 reçus la visite de ces savants observateurs. Ils m'apportaient des billes sortant de leurs tubes 

 nitrificateurs, affirmant, par les excellentes preuves qu'ils en ont données, que quelque chose 

 de vivant, existant à la surface de ces billes, devait être l'agent du phénomène. Mais, ajou- 

 laient-ils, « nous avons beau chercher et observer, nous ne trouvons pas d'êtres microsco- 

 piques. Voyez, vous-même. » J'examine et je leur dis: » Vous avez raison, il n'y a pas d'êtres 

 microscopiques ; mais cela fourmille de leurs germes et voilà, je crois, votre agent nitrifi- 

 cateur ». En d'autres termes, je suis porté à ne pas admettre un ferment spécial, un être 

 en voie de développement (il dénitrifierait plutôt sous cet état), mais un efl'et physique 

 d'absorption et de transport d'oxygène sur les éléments do l'ammoniaque par les germes 

 innombrables de la terre, analogue à celui qui s'effectue sous l'influence du mycoderma aceti 

 dans les liquides alcooliques en voie d'acétification. 



