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 M. Maunoury. Sur des points éloignés des fosses, au contraire, la terre n'a 

 pas donné le charbon. 



» Je ne serais pas surpris qu'en ce moment des doutes sur l'exactitude 

 des faits qui précèdent ne s'élèvent dans l'esprit de l'Académie. La terre, 

 qui est un filtre si puissant, dira-t-on, laisserait donc remonter à sa surface 

 des germes d'êtres microscopiques ! 



» Ces doutes pourraient s'étayer même des résultats d'expériences que 

 M. Joubert et moi nous avons publiées autrefois. Nous avons annoncé que 

 les eaux de sources qui jaillissent de la terre à une profondeur même faible 

 sont privées de tous germes, à ce point qu'elles ne peuvent féconder les 

 liquides les plus susceptibles d'altération. De telles eaux cependant sont en 

 contre-bas des terres que traversent incessamment, quelquefois depuis des 

 siècles, les eaux pluviales, dont l'effet doit tendre constamment à faire des- 

 cendre les particules les plus fines des terres superposées à ces sources. 

 Celles-ci, malgré ces conditions propres à leur souillure, restent indéfini- 

 ment d'une pureté parfaite, preuve manifeste que la terre, en certaine 

 épaisseur, arrête toutes les particules solides les plus ténues. Quelle diffé- 

 rence dans les conditions et les résultats des expériences que je viens de 

 relater, puisqu'il s'agit au contraire de germes microscopiques qui, par- 

 tant des profondeurs, remonteraient à la surface, c'est-à-dire en sens in- 

 verse de l'écoulement des eaux de pluie et jusqu'à de grandes hauteurs! 

 Il y a là une énigme. 



» L'Académie sera bien surprise d'en entendre l'explication. Peut-être 

 même sera-t-elle émue à la pensée que la théorie des germes, à peine née 

 aux recherches expérimentales, réserve à la science et à ses applications 

 des révélations aussi inattendues. Ce sont les vers de terre qui sont les 

 messagers des germes et qui, des profondeurs de l'enfouissement, ramènent 

 à la surface du sol le terrible parasile. C'est dans les petits cylindres de terre 

 à très fines parlicules terreuses que les vers rendent et déposent à la sur- 

 face du sol, après les rosées du matin ou après la pluie, que se trouvent, 

 outre une foule d'autres germes, les germes du charbon. Il est facile d'en 

 faire l'expérience directe : que dans de la terre à laquelle on a mêlé des 

 spores de bactéridies on fasse vivre des vers, qu'on ouvre leur corps après 

 quelques jours, avec toutes les précautions convenables pour en extraire 

 les cylindres terreux qui remplissent leur canal intestinal, on y retrouve 

 en grand nombre les spores charbonneuses. Il est de toute évidence que si 

 la terre meuble de la surface des fosses à animaux charbonneux renferme 

 des germes du charbon, et souvent en grande quantité, ces germes pro- 



