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 » 4° Et-ot- ultra-gazeux ou radiant. — La matière présente alors le résullat • 

 définitif de l'expansion gazeuse, Par suite d'une grande raréfaction, le par- 

 cours libre des molécnles est rendu tellement long que les chocs dans ua 

 temps donné peuvent être négligés par rapport aux non-rencontres. Dans 

 ce cas, la molécule moyenne peut obéir à ses mouvements et lois propres 

 sans entrave; et si la distance moyenne des chocs est comparable aux di- 

 mensions du contenant, les propriétés qui constituent la gazéité se réduisent 

 au minimum : la matière alors passe à l'état ultra-gazeux. 



» Mais le même état de choses se produirait si, par un moyen quel- 

 conque, nous pouvions agir sur une certaine quantité de gaz, et amener 

 par quelque force étrangère de la régularité dans les collisions désordonnées 

 de ses molécules, en les contraignant à prendre un mouvement rectiligne 

 méthodique. 



» En conséquence, l'état gazeux dépend avant tout de collisions. 

 Un espace donné contient des milliers et des milliers de molécules 

 qui se meuvent rapidement dans toutes les directions, chaque molécule 

 ayant des milliers de rencontres par seconde. Dans un tel cas, la dis- 

 tance moyenne des chocs des molécules entre elles est excessivement 

 minime si on la compare aux dimensions du réceptacle qui les contient, et 

 l'on peut observer les propriétés qui constituent l'état gazeux ordinaire de 

 la matière, lequel dépend de collisions constantes. 



» Quel est donc l'état de ces molécules ? Considérons une molécule isolée 

 dans l'espace ; est-elle solide, liquide, ou gazeuse? Solide, elle ne peut pas 

 l'être, parce que l'idée de solidité suppose certaines propriétés qui n'appa- 

 raissent pas dans la molécule isolée. En effet, une molécule isolée est une en- 

 tité inconcevable, que nous cherchions, comme Newton, à la considérer 

 comme un petit corps sphérique dur, ou avec Boscovitch et Faraday à la 

 comme un centre de force, ou avec sir William Thomson à l'accepter 

 regarder comme un atome tourbillonnant. Mais, si la molécule individuelle 

 n'est pas solide, à plus forte raison ne saurait-elle être regardée comme 

 liquide ou gazeuse, car, bien plus que l'état solide, ces états sont dus à des 

 collisions intermoléculaires. Les molécules simples, par conséquent, doivent 

 être classées à part comme étant dans un état distinct. 



» J'ai démontré que cela a lieu dans le phénomène qui cause les mou- 

 vements du radiomètre, et j'ai rendu ces mouvements visibles dans mes 

 dernières recherches sur la décharge négative dans les tubes à vide. Dans 

 le premier cas, le noir d'ivoire échauffé, dans le second le pôle négatif 

 électriquement excité donnent la force majeure qui change, totalement ou 



