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en partie, en mouvement rectiligne les vibrations jusqu'alors irrégulières 

 clans toutes les directions. Je consitlère les molécules comme présentant 

 les conditions de la matière radiante, dès que les mouvements irréguliers 

 qui constituent l'essence de l'état gazeux ont été remplacés par un mouve- 

 ment rectiligne. 



» Entre le troisième et le quatrième état, il n'existe pas de ligne nette de 

 démarcation, pas plus qu'il n'en existe entre les solides et les liquides ou 

 les liquides et les gaz ; ils se confondent insensiblement l'ini dans l'autre. 



» Dans le quatrième état, les propriétés de la matière qui existent même 

 dans le troisième peu vent être démontrées directement, tandis que dans l'état 

 gazeux elles ne peuvent l'être qu'indirectement, par viscosité ou autrement. 



o Les lois ordinaires qui régissent les gaz sont une simplification des 

 propriétés de la matière dans le quatrième état; une telle simplification 

 n'est possible que quand la distance moyenne des chocs des molécules est 

 petite comparativement aux dimensions du contenant. Pour simplifier, 

 nous ferons abstraction des molécules simples, et nous supposerons une 

 matière continue, dont les propriétés fondamentales, telle que la pression 

 variable selon la densité, et ainsi de suite, sont déjà connues par l'expé- 

 rience. Un gaz n'est rien autre chose qu'un assemblage de molécules 

 considéré à un point de vue simplifié. Lorsque nous nous occupons de 

 phénomènes dans lesquels nous sommes forcés de tenir compte des molé- 

 cules individuelles, il ne faut plus regarder cet assemblage comme gaz. 



» Ces données nous conduisent à ime autre considération bien curieuse. 

 La molécule, intangible, invisible, difficilementconcevable, est la seule vraie 

 matière, et ce que nous appelons matière n'est ni plus ni moins que l'effet 

 produit sur nos sens par le mouvement des molécules ou, comme le dit 

 John Stewart Mill, « une possibilité permanente de sensation ». Il n'y a 

 pas plus de raison pour représenter comme matière l'espace parcouru par 

 des molécules en mouvement qu'il n'y en aurait à considérer comme du 

 plomb l'air traversé par une balle de iusil. Ce point de vue une fois admis, 

 il s'ensuit que la matière n'est qu'un mode de mouvement. A la tempé- 

 rature du zéro absolu, tout mouvement intermoléculaire disparaîtrait, et, 

 s'il est vrai qu'd resterait encore un je ne sais quoi conservant des propriétés 

 d'inertie et de poids, la matière, telle que nous la connaissons, cesserait 

 d'exister. » 



C. R., 1880, 3» Semestre. (T. XCI, N° 2.) 1 '> 



