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 plus élevé et plus uniforme i^la nuit que le jour. De c,^ du soir à S"" du 

 matin , il varie peu; il baisse au lever du jour, prend une valeur minimum 

 vers 3^ de l'après-midi, se relève ensuite rapidement et atteint son maximum 

 vers g**. 



» Il n'y a donc qu'un minimum pendant le jour et un maximum presque 

 constant dans une grande partie de la nuit, c'est-à-dire une seule période 

 diurne, au moins quand on envisage le terme le plus important du phéno- 

 mène. L'amplitude de l'oscillation diurne a été notablement plus faible pen- 

 dant l'hiver. Les froids exceptionnels de décembre 1879 auraient pré- 

 senté un intérêt particulier; malheureusement, les précautions que nous 

 avions prises contre la congélation de l'eau d'écoulement ont été insuffi- 

 santes. 



)) Il semble exister un rapport entre l'état électrique de l'air et la tem- 

 pérature, mais il faudra posséder plusieurs années d'observations pour éta- 

 blir cette relation avec rigueur et en étudier tous les détails. 



» L'existence du maximum de nuit est en désaccord avec la règle géné- 

 ralement adoptée. On admet, en effet, d'après les expériences de Quetelet 

 à Bruxelles, qu'il existe deux maxima d'électricité, le matin et le soir, et 

 deux minima, l'un dans la journée et l'autre dans la nuit. Si les résultats 

 que j'ai constatés représentent réellement la marche normale, cette discor- 

 dance doit être attribuée aux méthodes d'observation. 



» Tant qu'on s'est borné aux observations directes, on les a faites sur- 

 tout dans le cours de la journée, et les maxima relatifs du matin et du 

 soir ont pu souvent faire préjuger l'existence d'un minimum pendant la 

 nuit, sans qu'il fût directement observé. Toutefois, ce minimum a été 

 constaté par différents observateurs, soit directement, soit à l'aide d'appa- 

 reils enregistreurs. 



» L'une des causes d'erreur qui me paraît avoir été trop souvent négli- 

 gée, c'est l'imparfait isolement des appareils. Un électromètre, électrisé par 

 une influence temporaire ou mis en communication avec un appareil à 

 écoulement, n'atteint qu'une fraction inconnue, quelquefois très petite, du 

 potentiel qu'il devrait prendre, si les pertes d'électricité par les supports 

 étaient négligeables. Or, les propriétés isolantes des supports ordinaires, 

 des tiges de verre exposées à l'air, par exemple, varient beaucoup avec 

 l'état de l'atmosphère, et plusieurs causes concourent à augmenter leur 

 conductibilité pendant la nuit. Il est donc nécessaire d'employer des sup- 

 ports dont l'isolement soit absolu et indépendant des conditions atmosphé- 

 riques; on peut craindre que celte cause d'erreur n'ait conduit souvent les 



