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M. de Lesseps. — La question présentait une grande complication, par suite 

 de la variété des tracés étudiés dans des parties très différentes de l'isthme 

 et des intérêts qui se rattachaient à chacun d'eux. Une discussion libre dans 

 un Congrès international pouvait seule jeter sur le problème une lumière 

 suffisante et fixer l'opinion. Cette marche était d'ailleurs conforme à celle 

 qui avait si bien réussi pour le canal de Suez. Sous les auspices de la Société 

 de Géographie, M. de Lesseps convoqua à Paris, en 1879, des horameh 

 considérables de toutes les nations. 



» Le Congrès ouvrit ses séances le 1 5 mai. La question y fut étudiée sous 

 ses divers aspects. On examina les avantages et les inconvénients que pré- 

 sente chacun des projets eu égard à la salubrité du pays traversé, aux res- 

 sources locales, aux tremblements de terre, fréquents dans quelques parties 

 de l'Amérique centrale, et qui pourraient être une cause de destruction 

 pour les écluses, aux conditions dans lesquelles il est possible d'établir un 

 canal avec ses deux ports d'accès et aux facilités qui en résulteront pour 

 Ja navigation, enfin à la dépense probable des travaux et au temps néces- 

 saire pour leur exécution. On discuta les dispositions générales que doivent 

 avoir des travaux définitifs pouvant dès le jour de l'ouverture remplir 

 complètement leur destination. 



» Le Congrès se prononça pour un canal à niveau, malgré la dépense 

 qu'il entraîne. Un ouvrage de ce genre peut en effet, même lorsqu'il n'est 

 qu'à une voie, avec des garages, suffire à un commerce très considérable : 

 l'exemple de Suez ne peut laisser aucun doute sur ce point. Un canal à 

 écluses n'a qu'une puissance limitée et impose aux navires des frais acces- 

 soires de quelque importance. 



» Cette première décision amena le rejet des projets de Téhuantépec et 

 de Nicaragua. Les difficultés spéciales des tracés étudiés dans le Darien et 

 près de San-Blas les firent ensuite repousser, et le Congrès se prononça à 

 une grande majorité pour un canal de Panama à la baie de Limon, suivant 

 les dispositions générales du projet établi par MM. Wyse, Reclus et Sosa. 



» Les comptes rendus du Congrès international de Paris ont été publiés. 

 On y trouve des Rapports écrits par des hommes éminents et des discussions 

 du plus haut intérêt. Ce document devra toujours être consulté lorsque 

 l'on voudra connaître les études qui ont été faites pour la jonction des 

 deux océans. 



» Bien des efforts ont été nécessaires pour amener la question dans l'état 

 où le Congrès de 1879 l'a trouvée. Plusieurs des contrées qui ont dû être 

 parcourues sont en effet occupées par des forêts où il est difficile de s'ouvrir 



