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conle dans la branche de droite, le Loiret dans la région la plus accen- 

 tuée de la branche de gauche, et l'îlot compris entre ces deux branches 

 s'est affaissé pour former le val d'Orléans. 



» Les sondages ont appris, de plus, qu'il existait dans le val dOrléans 

 de nombreuses fissures et même des cavernes. Cela est facile à comprendre, 

 car l'affaissement auquel ce val correspond n'a pu s'opérer, sans fendiller 

 les couches calcaires dans bien des directions. Il faut donc se représenter 

 les deux branches, rive droite et rive gauche de la faille, comme commu- 

 niquant ensemble, sous le val d'Orléans, par un plus ou moins grand 

 nombre de conduits souterrains. 



» Tout s'explique dès lors : la Loire arrive à Bouteille par une faille 

 unique à travers l'argile plastique; la faille se bifurque à Bouteille, et cette 

 bifurcation concorde avec l'apparition, sous les sables et graviers du lit du 

 fleuve, des calcaires fissurés, à travers lesquels commencent les pertes qui 

 alimentent les courants souterrains du val d'Orléans. Puis, à partir du 

 point où les calcaires émergent dans les branches de la faille, c'est-à-dire 

 près du château de la Source pour celle de gauche, et d'Orléans pour 

 celle de droite, une partie des eaux souterraines donne naissance au Loi- 

 ret qu'elles grossissent graduellement, tandis que le surplus rentre suc- 

 cessivement en Loire. Aucun de ces courants ne s'égare en dehors, parce 

 que l'affaissement dont j'ai parlé plus haut a rompu toute communication 

 entre les couches calcaires des escarpements de droite et des coteaux de 

 gauche et celles correspondantes du val, qui sont brusquement à un niveau 

 inférieur, de sorte que le débit de la Loire se reconstitue intégralement au 

 point où les deux branches de la faille se referment, c'est-à-dire au con- 

 fluent même du Loiret. 



» Quant à la manière dont s'effectuent matériellement les pertes et les 

 rentrées d'eau qui font l'objet de cette étude, les choses s'expliquent 

 d'elles-mêmes là où les couches fissurées affleurent au fond même du lit. 

 Rien de plus simple également ])artout où les fissures sont directement en 

 contact avec les sables et graviers. Mais le plus souvent les sables et gra- 

 viers sont séparés des couches fissurées |)ar des dépôts argileux, ou plus 

 ou moins argilo-sablonneux, et la communication n'est alors possible que 

 sur les points accidentels où ce toit imperméable a disparu. 



» Il est probable d'ailleurs que ces cheminées de communication cor- 

 respondent plutôt à des cavités et cavernes qu'à de simples fissures, car il 

 ne se passe guère d'année où l'on n'ait à signaler, dans le lit de la Loire, 

 des effondrements partiels qui donnent lieu soit à des pertes, soit à des 



