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» Des dragues de différentes grandeurs et de différents modèles avaient 

 été construites en vue de la nature des fonds que l'on pourrait rencontrer. 

 12000™ de cordage de chanvre étaient destinés à remonter les dragues; 

 aSooo"* de lignes de sonde avaient aussi été préparés. Les appareils de 

 sondage, construits dans l'arsenal, sur un modèle un peu différent de celui 

 dont avait fait usage le vaisseau anglais l'Hydre^ étaient disposés de 

 manière à rapporter des échantillons du fond qu'ils avaient touché et à se 

 débarrasser en même temps du poids qui les avait entraînés. Il est très im- 

 portant de pouvoir faire un sondage avec rapidité et précision, car cette 

 opération doit toujours précéder celle du dragage, et elle doit aussi être 

 répétée pendant que la drague est immei'gée, car on ne pourrait, sans 

 cela, se rendre compte des différences de niveau qui peuvent se présenter, 

 même sur un espace restreint. Ces sondages ont été beaucoup aidés par 

 l'emploi d'un appareil construit spécialement à cet effet dans le port de 

 Rochefort et d'après les procédés indiqués par sir William Thomson. Il 

 consiste en un tambour sur lequel sont enroulés plusieurs milliers de 

 mètres d'un fil d'acier de faible diamètre, mais très solide et employé d'or- 

 dinaire comme corde de piano. Ce fil, ne présentant que peu de résistance 

 à l'eau, se déroule verticalement et avec rapidité quand il est suffisamment 

 chargé •, il n'est pas entraîné par les courants : aussi donne-t-il avec une 

 précision extrême les indications bathymétriques. Un frein réglait la vitesse 

 de rotation du tambour et un compteur enregistrait chacun de ses tours, 

 permettant à tout instant de connaître la longueur du fil immergé. En 

 quelques minutes la sonde atteignait ainsi des fonds de près de 3ooo™. Cet 

 appareil nous a rendu les plus grands services, et il a facilité un travail qui, 

 sans lui, aurait présenté des difficultés sérieuses. Une machine auxiliaire de 

 la force de 16 chevaux, et fjjisant mouvoir plusieurs tambours, avait été 

 installée sur le pont pour relever les dragues et les lignes de sonde. Je 

 n'insisterai d'ailleurs pas davantage sur la disposition de ces appareils, 

 car M. le commandant Richard, qui en a combiné l'arrangement, les fera 

 probablement connaître plus en détail. 



» Les grands fonds du golfe de Gascogne sont couverts d'une épaisse 

 couche d'un limon vaseux et d'un gris verdàtre, rappelant, quand il est 

 desséché, les assises jurassiques des Vaches-Noires. Ce limon, très plas- 

 tique, remplissait rapidement nos dragues sans s'y tamiser, et, si nous nous 

 étions bornés à l'usage de ces engins, nos récoltes auraient été peu fruc- 

 tueuses; mais nous avons eu soin d'employer aussi de grandes vergues, 

 alourdies par des poids et auxquelles on suspendait des houppes de chanvre, 



