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industriels exportaient. Les débouchés diminuaient en ruéme temps que 

 s'augmentait le nombre des fabriques européennes, et c'est ainsi que s'ex- 

 plique, en grande partie du moins, la crise commerciale et industrielle que 

 subit l'Europe. Il importe de rechercher de nouveaux marchés de consom- 

 mation. 



» La Chine, avec ses 4oo millions d'habitants, paraissait devoir con- 

 sommer des quantités de produits européens; mais les Chinois, trompant 

 notre attente, achetant peu et nous vendant leurs matières premières, 

 attirent à eux le numéraire européen. 



» L'Ah'ique, que l'on considérait comme un vaste désert inhabité, s'est 

 heureusement révélée à l'Europe, toute différente, grâce aux voyages en- 

 trepris depuis le commencement du siècle. Très fertile, peuplée de près 

 de I20 millions d'habitants qui sont avides de marchandises européennes, 

 l'Afrique semble destinée à absorber largement tout l'excès de la pro- 

 duction européenne. Les nations européennes ont toutes vu cet avenir, et 

 chacune d'elles cherche le meilleur moyen de pénétrer à son profit dans 

 l'intérieur du continent africain, par la voie la plus courte ou la plus éco- 

 nomique. 



» Au point de vue de son exploitation commerciale, l'Afrique peut être 

 divisée en sept régions, dont cinq, connues, sont en contact avec les Eu- 

 ropéens. Les deux dernières régions, qui sont les plus vastes, les plus 

 peuplées, et plus importantes que les cinq premières réunies, compren- 

 nent le bassin du Niger et celui du Congo. Le bassin du Niger est peuplé 

 d'environ 20 millions d'habitants; celui du Congo de 4o millions. 



» Les essais tentés jusqu'ici pour pénétrer directement dans les bassins 

 du Niger et du Congo, en remontant ces fleuves à partir de leur embou- 

 chure, ont malheureusement été infructueux. Le de! ta du Niger, marécageux, 

 sous un climat torride, semble interdire toute organisation permanente. 

 Le Congo, navigable pendant 80 milles jusqu'aux chutes de Yellaba, 

 devient aussitôt impraticable sur un espace de aSo milles, jusqu'à Slanley- 

 Pool, à cause des sauts et des rapides. A partir de Stanley-Pool, le fleuve, 

 sur un cours de Bood""", n'a qu'un seul obstacle. 



» Il était évident que, pour arriver à l'exploitation régulière des deux 

 grands et riches bassins du Niger et du Congo, il fallait éviter leurs em- 

 bouchures, les tourner; or, de toutes les nations européennes, la France 

 est celle qui est dans la meilleure situation pour tenter cette entreprise et 

 y réussir. En effet, deux fleuves secondaires, partant de nos colonies du 

 Sénégal et du Gabon, et s'enfonçant dans l'intérieur, ne sont séparés du 



