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 déeau centnim; riiiférieure est due au développement exagéré de la pa- 

 rapophyse, interprétation vers laquelle penche R. Owen. 



)) Région cocngieime. — Nombre des vertèbres variable; centrum 

 allongé; neurapophyses plates, très échancrées en arrière; neurépine très 

 courte ou nulle; diapophyses longues, aiguës, perpendiculaires à l'axe; 

 parapophyses courtes, presque horizontales; deux apophyses inférieures 

 décrites comme bypapophyses, mais n'ayant aucune relation avec elles, 

 et devant être considérées comme haemépines circonscrivant un canal 

 haematal. 



» Ces caractères généraux s'accentuent plus ou moins suivant les genres 

 et les espèces et, fait digne de remarque, se trouvent en corrélation directe 

 avec les modifications crâniennes et dentaires, faisant ainsi ressortir toute 

 la valeur de la classification de Duméril et Bibron. 



» Les bornes de cette courte analyse ne nous permettent pas de décrire 

 ces variations caractéristiques ni d'indiquer quelques particularités relatives 

 aux mouvements; nous ne pouvons cependant passer sous silence le rôle 

 physiologique que l'hypapophyse nous semble destinée à jouer. Sa fonction, 

 d'après les auteurs, serait de donner insertion aux muscles fléchisseurs du 

 tronc; mais, lorsque l'on met en parallèle la longueur de l'hypapophyse et 

 la faiblesse relative du transversaire épineux inférieur, on voit que cette hy- 

 pothèse ne peut être acceptée en entier. Du reste, ce muscle s'attache aussi 

 bien aux vertèbres pelviennes sans bypapophyses qu'aux thoraciques poui'- 

 vues de cet organe. Une autre raison doit donc être cherchée. Or, à l'ou- 

 verture du canal alimentaire d'un serpent, on voit d'abord que dans la 

 portion de ce tube conslituéepar lepharynx, l'œsophageet l'estomac, l'extré- 

 mité des bypapophyses soulève la muqueuse et forme une ligne dentelée 

 et saillante de quelques millimètres; de plus, on observe que la longueur 

 de cette portion du canal est en rapport direct avec le nombre et les 

 dimensions des vertèbres pourvues d'hypapophyses. En présence de ces 

 faits, ne serait-on pas autorisé à penser que le rôle de l'hypapophyse con- 

 siste à s'opposer à la régurgitation des aliments, pendant la déglutition et 

 pendant les mouvements qui suivent l'ingestion de la proie? 



» La longueur de l'hypapophyse chez les Ophidiens dendrophyles, par 

 exemple, écarte toute idée tendant à la considérer comme une entrave 

 aux mouvements de flexion du corps en avant. » 



