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HYGIÈNE PUBLIQUE. — Sur la pellagre en Italie. Note de M. Faye. 



« A l'occasion d'une Notice sur la géologie comparée de la Terre et de 

 la Lune que je prépare pour le prochain Jnmiaire du Bureau des Lonqiludes, 

 je me suis décidé, dans le courant du mois dernier, à aller visiter à 

 Naples des volcans en activité. Chemin faisant, j'ai lu dans un excellent 

 journal français, l'Italie^ qui se publie à Rome, une série d'articles sur 

 la pellagre, maladie dont on se préoccupe beaucoup au delà des monts, 

 car elle y sévit avec une intensité alarmante sur les plus riches provinces. 

 Ayant eu occasion autrefois de voir cette maladie dans les Landes, où j'ai 

 fait, en i836, un assez long séjour, j'avais à ce sujet une idée qui m'est 

 toujours restéi' en tête, mais sur laquelle je n'ai pas eu l'occasion d'insister, 

 car cette maladie a fini par disparaître chez nous. J'ai écrit sur cette ques- 

 tion, au directeur du journal l'Italie, une Lettre qu'il a bien voulu publier; 

 peut-èlre ne paraîtra-t-elle pas sans intérêt à l'Académie : 



« Rome, le 2!^ septembre. 

 » Monsieur le directeur, 



» A. l'époque de mon séjour dans les Landes, la nourriture principale des pasteurs, 



des résiniers, des paysans en général était la cruclindi', sorte de bouillie de millet tout à fait 

 semblable à la polenta. La cruchade est assez agréable au goût. Les bergers y joignaient 

 parfois un petit morceau de lard frit dans une toute petite poêle. Vous voyez que ce régime 

 alimentaire était à peu près le même que celui des paysans d'une partie de l'Italie. Les con- 

 séquences aussi étaient les mêmes pour la santé générale,. car la pellagre faisait alors d'assez 

 nombreuses victimes. 



» Faut-il attribuer la pellagre à l'usage du maïs avec lequel on fait la polenta? Non, 

 puisque la cruchade se fait avec du millet ('). Doit-on en chercher la cause dans une altération 

 quelconque de la farine de maïs et de millet? Cela me paraît bien peu probable, car de 



( ' ) Je prie l'Académie d'accorder quelque attention à cet argument. Beaucoup de savants 

 médecins, qui n'ont visité que les pays où l'on consomme la polenta faite exclusivement 

 avec du mais, pensent que cette maladie provient d'un empoisonnement par un ergot, un 

 alcaloïde ou un parasite quelconque qui se développe parfois dans ce même maïs. Or, en 

 fait, la pellagre a longtemps régné chez nous dans des contrées où l'on faisait usage de 

 bouillie faite avec du millet. On n'a jamais rencontré, que je sache, dans ce petit grain, les 

 produits vénéneux qu'on attribue à l'autre. La pellagre sévissait sur les paysans de l'inté- 

 rieur des Landes, pasteurs ou résiniers, que j'ai fréquentés pendant près d'un an, et jamais 

 sur les pêcheurs de la côte, qui mangeaient bien de la cruchade sans en être empoisonnés, 

 mais qui n'en faisaient pas leur nourriture exclusive. 



