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un intervalle d'ensemencement qui suffit pour faire périr un virus atténué 

 respecte un virus plus virulent qui peut bien en être atténué de nouveau, 

 mais qui n'en meurt pas nécessairement. 



» Au point où nous sommes arrivés, une importante question se pré- 

 sente, celle de la cause de la diminution de la virulence. 



» Les cultures du parasite se font nécessairement au contact de l'air, 

 parce que notre virus est un être aérobie et qu'à l'abri de l'air son dévelop- 

 pement n'est pas possible. Il est donc naturel de se demander tout d'abord 

 si ce ne serait pas dans le contact de l'oxygène de l'air que réside l'in- 

 fluence affaiblissante de la propriété de virulence. Ne se pourrait-il pas que 

 le petit organisme qui constitue le virus, restant abandonné en présence 

 de l'oxygène de l'air pur, dans le milieu de culture où il vient de se mul- 

 'tiplier, subisse quelques modifications qui se montreraient permanentes 

 quand on soustrairait l'organisme à l'influence modificatrice? On peut, il 

 est vrai, se demander en outre si quelque principe de l'air atmosphérique, 

 autre quel'oxygène, principe chimique ou fluide, n'interviendrait pas dans 

 l'accompUssemenl du phénomène, dont l'incomparable étrangeté autorise 

 toutes les suppositions. 



» 11 est aisé de comprendre que la solution de ce problème, au cas où 

 elle relèverait de notre première hypothèse, celle d'une influence de l'oxy- 

 gène de l'air, est assez facilement accessible à l'expérience : si l'oxygène de 

 l'air, en effet, est l'agent modificateur de la virulence, nous pourrons vrai- 

 semblablement en avoir la preuve par les effets de la suppression de sa 

 présence. 



» A cette fin, pratiquons nos cultures de la manière suivante. Une 

 quantité convenable de bouillon de poule étant ensemencée-par notre virus 

 très virulent, remplissons-en des tubes de verre aux deux tiers, aux trois 

 quarts, etc., de leur volume; puis fermons ces tubes à la lampe d'émailleur. 

 A la faveur de la petite quantité d'air restée dans le tube, le développement 

 du virus va commencer, circonstance qui se traduit pour l'œil par un 

 trouble croissant du liquide; le progrès de la culture fait peu à peu dispa- 

 raître tout l'oxygène contenu dans le tube. Alors le trouble tombe, le virus 

 se dépose sur les parois et le liquide de culture s'éclaircil. Il faut deux ou 

 trois jours pour que cet effet se produise. Le petit organisme est désormais 

 à l'abri du contact de l'oxygène et il restera'dans cet état aussi longtemps 

 que le tube ne sera pas ouvert ('). Que va-t-il advenir cette fois de sa viru- 



(') Avec le temps l'aspect des tubes fermés change beaucoup, en ce sens qu'après leur 



