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 Vésuve, établissement unique au monde et bien digne d'obtenir les larges 

 subventions dont la Science a besoin à notre époque. Tout en admirant le 

 remarquable ensemble d'appareils séismiques, magnétiques et électriques 

 enregistreurs de M. Palmieri, je me suis demandé s'il n'y aurait pas 

 quelque intérêt à étudier directement les traces d'électricité dans les va- 

 peurs qui s'échappent actuellement de la bouche même du Vésuve, Sans 

 doute il faudrait pour cela aller poser des appareils spéciaux à a""" de l'Ob- 

 servatoire, surlebord du cratère, en s'exposant à les voirbriser parquelqiie 

 scorie retombant de ce côté; mais je me dis qu'à force de persévérance et de 

 courage M. Palmieri et surtout notre regretté confrère M. Cb, Sainte-Claire 

 Deville ont bien réussi à y puiser directement des gaz pour en faire l'analyse 

 chimique. Pourquoi, à leur exemple, n'y puiserait-on pas de l'électricité? 



» Toutes les entreprises scienti6ques sont d'ailleurs rendues bien plus 

 faciles qu'autrefois par l'établissement d'un chemin de fer funiculaire qui 

 conduit chaque jour de nombreux visiteurs tout en haut du grand cône, 

 presque au pied du dernier cratère, aujourd'hui comblé, où je me suis pro- 

 mené sur les laves fumantes et grinçantes. J'aurais voulu me faire hisser 

 jusqu'au boid du petit cône d'érnpiiou actuel; mais mes guides et moi 

 nous avons été chassés subitement par une saute de vent qui nous a enve- 

 loppés dans des bouffées de vapeurs acides. Il a fallu en dégringoler bien 

 vite en toussant à qui mieux mieux. D'autres plus habiles y pourraient 

 aller et, en choisissant bien leur emplacement, expérimenter à loisir avec 

 une longue gaule et un électromètre portatif. 



a Quoi qu'il en soit d'une suggestion que je hasarde après coup, j'ai 

 trouvé qu'il n'y a rien de plus instructif, pour un observateur disposant de 

 quelques semaines de loisir, qu'une ascension au Vésuve et une visite 

 détaillée aux Champs Phlégréens. 



» Je ne parle pas du géologue, qui se trouve là dans son élément, mais 

 du géodésien, qui verra combien l'écorce terrestre peut garder de mobilité 

 en certaines régions, du météorologiste, qui suivra le jeu de forces com- 

 plètement étrangères au grand moteur habituel de notre atmosphère, de 

 l'astronome lui-même qui, après avoir contemplé une bonne fois ces 

 éruptions, ne sera plus tenté d'y chercher des analogies avec les taches du 

 Soleil ou les cirques de la Lune. 



» Pour moi, l'impression qui me reste de ces horreurs de la nature au 

 milieu du pays le plus splendide qu'on puisse rêver est profonde et inef- 

 façable. M 



