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 cette poudre deux gouttes d'acide chlorhydriqiie pur et concentré, on a 

 secoué pendant quelques secondes, puis on a ajouté environ i'^" d'eau dis- 

 tillée. L'eau est devenue louche, par suite de la mise en suspension d'une 

 poudre blanche de protochlorure de mercure. L'addition d'une goutte 

 d'ammoniaque a changé ce précipité en un composé noir caractéristique, 

 lequel a été décoloré par l'acide chlorhydrique, puis reprécipité, sous 

 forme de sulfure noir de mercure, par nue goutte d'hydrogène sulfuré. Cette 

 triple suite de réactions ne permet guère, je crois, de révoquer en doute la 

 présence du protoxyde de mercure dans la pellicule formée peu à peu au 

 contact du mercure pur et de l'air. La proportion en est d'ailleurs très faible: 

 je doute que la pellicule recueillie sur une surface d'un mètre carré 

 renferme plus de i'"^'^ à a^^"" d'oxyde; dose cependant suffisante pour entraî- 

 ner dans la pellicule un poids de mercure s'élevant à plusieurs grammes. 

 Cette expérience peut être reproduite indéfiniment, au moyen des pellicules 

 régénérées chaque jour à la surface du mercure pur exposé à l'air. 



1) 3. L'expérience précédente ayant été faite au contact de l'atmosphère, 

 c'est-à-dire en présence d'un volume d'air illimité, on peut se demander si 

 l'oxydation du mercure ne serait pas provoquée par quelque trace de 

 matière étrangère, contenue dans un grand volume d'air. La réponse à cette 

 objection est facile. En effet, l'oxydation lente du mercure pur s'effectue 

 également dans les flacons de verre proprement dit, où l'on conserve ce 

 métal. Je possède deux échantillons de mercure, préparés dans un but spé- 

 cial et purifiés, il y a quelques années, avec un soin particulier et par les 

 méthodes les plus parfaites ; ils ont été conservés dans des flacons bouchés 

 à l'émeri, contenant un cinquième environ de leur volume d'air. Or, dans 

 l'un et l'autre flacon, le mercure est devenu terne et légèrement adhérent 

 à la surface du verre; il s'est formé une pellicule noire au contact du flacon 

 et du métal, c'est-à-dire qu'il y a eu oxydation, même en présence d'un 

 volume d'air limité et peu ou point renouvelé. 



» Mon savant ami, M. H. Sainte-Claire Deville, ayant bien voulu visiter 

 avec moi des flacons contenant le mercure purifié pour les expériences 

 qu'il a fait connaître il y a quelque temps à l'Académie et conservé dans la 

 même pièce que ses balances de précision, nous avons reconnu qu'il s'était 

 également formé dans ces flacons, au contact du verre et du métal, l'en- 

 duit caractéristique. 



M J'ai encore consulté sur ce point M. Alvergniat, l'habile constructeur 

 de nos pompes à mercure. Il a consenti à me céder 1200^' de mercure très 

 pur, extrait directement des potiches de fer d'origine, filtré à plusieurs 

 reprises, purifié, tel enfin qu'il s'en sert pour la construction des ther- 



