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 momèlres, des pompes et des baromètres. Ce métal, purifié depuis quelques 

 jours à peine, laissait cependant un enduit à la surface d'un entonnoir de 

 verre effilé, au travers duquel je l'ai filtré ; j'ai pu déceler dans cet enduit 

 une trace de protoxyde de mercure. Quel que soit le nombre des filtra- 

 tions, cet enduit s'observe toujours, d'après M. Alvergniat : c'est, à mes 

 yeux, un indice de l'oxydation incessante du mercure pur. 



» 4. Il résulte de ces faits que le mercure, de même que le fer, le zinc, 

 le cadmium, le plomb, le cuivre, l'étain, éprouve, au contact de l'air, une 

 oxydation superficielle, très légère d'ailleurs, et limitée par la difficulté du 

 renouvellement des surfaces, et par l'absence de contact qui résulte de 

 l'oxydation commencée. Elle suffit pour former un voile, qui ternit le 

 métal et qui le protège, lorsqu'il est solide, contre une altération ulté- 

 rieure. Pour que l'oxydation continue, il faut que ce voile se détache 

 continuellement, comme il arrive pour la rouille du fer, formée dans l'air 

 humide, ou pour l'hydrocarbonate de plomb, formé dans l'eau distillée, 

 ou bien enfin pour le mercure, en raison de sa liquidité. 



» 5. Cette oxydabilité s'accorde avec les données thermiques. En effet, 

 l'oxydationdu fer dégage par équivalent d'oxygène fixé: + 3i^^', g (rouille); 

 celle de l'étain : + 34*^", g; celle du cadmium : -+- SS*^"', 2 ; celle du zinc : 

 -t- 41*^"', 8, celle du plomb : 4- 26''", 7; celle du cuivre: H- 2 i''",o (protoxyde); 

 celle du mercure enfin : +21'^"', 1 (protoxyde). Bien que toute réaction 

 exothermique ne s'accomplisse pas d'elle-même d'une manière nécessaire, 

 cependant les nombres précédents mettent en évidence la possibilité d'une 

 oxydation spontanée des métaux. En fait, tous les métaux précédents se 

 ternissent à l'air. 



M L'oxydation n'est cependant pas appréciable pour les métaux dont 

 la chaleur d'oxydation est très faible, tels que l'argent ('), par exemple : 

 ce métal dégageant seulement -+-3*^°', 5, c'est-à-dire un chiffre qui ne 

 doit guère s'écarter de la chaleur dégagée par le changement d'état phy- 

 sique de l'oxygène devenant solide. C'est là d'ailleurs un résultat fréquem- 

 ment observé dans la comparaison d'une même réaction, opérée sur une 

 série de corps analogues : il arrive souvent que la réaction ne commence 

 d'elle-même qu'à partir des corps qui dégagent une quantité de chaleur 

 notable, comme s'il y avait une certaine résistance à surmonter, un certain 

 travail préliminaire à accomplir pour déterminer les réactions. 



M Mais aussi, et c'est là une conséquence nouvelle de la théorie ther- 



On sait que ce métal jaunit cependant à l'air libre : ce qu'on attribue à la sulfiiration. 

 I Essai de Mécanique chimique, t. II, p. (i, 455, 536, etc. 



