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sujet des expériences exécutées à l'aide de la méthode indirecte de Bous- 

 singault. Des graines, entières ou en poudre, dont la teneur en azote était 

 connue, ont été mélangées avec de la ponce ou de la terre calcinée; 

 chaque mélange a été humecté et abandonné dans un flacon bouché, dont 

 l'atmosphère était renouvelée par un courant d'air; ce courant, à la sortie 

 du flacon, barbotait dans un liquide acide, pour y être dépouillé d'ammo- 

 niaque. Plusieurs mois après, on dosait l'azote dans le résidu de la ma- 

 tière, on y ajoutait l'azote de l'ammoniaque entraînée et l'on comparait 

 cette somme à l'azote contenu dans la matière avant sa décomposition. La 

 différence, toujours en moins, mais très variable dans toutes les expé- 

 riences, mesurait l'azote perdu à l'état gazeux. 



» La même méthode a été appliquée depuis par divers auteurs, notam- 

 ment par M. Rœnig et M. Morgen, qui ont expérimenté sur la viande, le 

 sang, l'urine, des poudres d'os, de cuir, de corne. Les pertes d'azote par 

 eux constatées ont été généralement faibles, parfois nulles. 



» Toutes ces expériences démontrent fort bien l'exhalation de l'azote 

 quand la décomposition des matières organiques s'effectue en certaines 

 circonstances; mais elles n'ont pas été exécutées dans des conditions assez 

 variées pour faire connaître l'influence sur la déperdition de l'azote de 

 chacune de ces conditions. Quelle est, par exemple, l'influence de la tem- 

 pérature ou celle du milieu où se trouvent les matières, lequel peut être 

 liquide ou gazeux, acide ou alcalin, oxygéné ou réducteur; ou encore celle 

 de la nature même des matières qui se décomposent? Il v a surtout dans ce 

 phénomène une influence prépondérante et tout à fait inconnue, l'in- 

 fluence tenant aux espèces d'organismes qui sont les agents de l'exhala- 

 tion d'azote. 



» Il y aurait cependant un véritable intérêt à savoir estimer l'importance 

 de la déperdition de l'azote dans les divers cas qui se présentent dans la 

 nature. Si les idées étaient fixées à cet égard, il deviendrait peut-être pos- 

 sible d'évaluer, sans trop d'incertitude, la quantité d'azote combiné qui 

 se dissipe à l'état gazeux, dans un temps donné, à la surface du globe. On 

 connaîtrait dès lors la quantité de ce gaz qui doit, dans ce même temps, 

 passer inversement de l'état gazeux à l'état de combinaison, sous l'action 

 de phénomènes naturels réparateurs, de manière que la déperdition d'azote 

 combiné soit balancée par un gain au moins équivalent. 



« On voit que l'étude de l'exhalation de l'azote pendant la destruction 

 des matières organiques rentre dans la grande question des sources de 

 l'azote que nous trouvons dans ces matières. En effet, c'est précisément 



