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» En raison de l'importance de ces phénomènes, j'ai cherché un mode 

 expérimental permettant non seulement d'imiter leur forme et leur éclat, 

 mais encore de reproduire le caractère essentiel de leur formation, à savoir 

 l'orientation fortuite des cristaux flottant dans l'atmosphère. J'y suis par- 

 venu en précipitant une solution aqueuse d'alun, saturée à froid, par de 

 l'alcool faible (alcool à 36" du commerce) : à cet effet, on place la solution 

 dans une cuve plate de verre, de ij""" à 2o' um d'épaisseur entre les faces 

 verticales; on v ajoute i v<>1 d'alcool égal à 10 ou i5 pour 100 du volume de 

 la solution d'alun et l'on agite pendant quelques minutes. La précipita- 

 tion lente de cristaux microscopiques commence presque aussitôt : on les 

 voit bientôt nager au sein du liquide et étinceler comme les lamelles de 

 glace aperçues dans l'atmosphère et décrites par divers observateurs. Il 

 suffit alors de regarder une lumière à travers la cuve préalablement agitée 

 pour apercevoir successivement toutes les apparences que présente le ciel 

 dans les conditions où se montrent les halos. 



» En premier lieu, on voit une sorte de brouillard épais cachant presque 

 la source lumineuse, lorsque les cristaux soulevés par l'agitation sont gros 

 et nombreux; bientôt la brume s'éclaircit et l'on voit apparaître un cercle 

 étroit, figurant le halo de 22°, dont le bord rougeàtre intérieur est nette- 

 ment terminé et tranche sur le fond sombre qui s'étend jusqu'au centre : 

 comme dans le phénomène naturel, le bord extérieur est légèrement 

 bleuâtre et se perd dans une teinte blanche. Peu à peu les couleurs s'avi- 

 vent et un second halo, d'un éclat plus faible et d'un diamètre sensible- 

 ment double, commence à apparaître ; il offre tout à fait l'aspect du halo 

 de 46°. Leur visibilité sur le champ de vision grandit jusqu'à un certain 

 maximum, puis s'efface progressivement lorsque les cristaux, qui se sé- 

 parent par ordre de grosseur, achèvent de tomber au fond de la cuve. 



» Le phénomène est assez brillant pour être projeté et rendu visible à 

 tout un auditoire : il suffit, pour réaliser cette projection, de placer la cuve 

 sur le trajet du faisceau de lumière produisant l'image d'un disque circu- 

 laire destiné à figurer le Soleil ('). 



(') Un grand nombre de substances, réduites en poussières cristallines par divers 

 artifices, produisent au sein de liquides appropriés des phénomènes analogues : l'ex- 

 périence est particulièrement intéressante avec l'azotate de soude, substance très biré- 

 fringente (n =i ,585, n e = i ,335) qui se réduit aisément en cristaux rhomboédriques 

 extrêmement petits en agitant pendant le refroidissement une solution aqueuse saturée 

 à chaud. On obtient trois halos dont la lumière est polarisée : l'analyse des phéno* 



